Après 20 ans de dévastation aux mains de chefs de guerre, de terroristes et d’une succession d’armées étrangères, vous ne retrouverez pas Mogadiscio dans une brochure de Trailfinders de si tôt. Mais alors que la situation sécuritaire s’améliore lentement dans la capitale somalienne – avec un peu d’aide de 17 000 soldats de l’Union africaine – une sorte d’industrie touristique commence à émerger.
C’était autrefois une plaque tournante côtière prospère, avec une grande architecture italienne, une cathédrale, des hôtels de luxe, des bars et même une discothèque. Pas plus tard que dans les années 1980, on voyait des femmes en minijupes et les touristes affluaient pour profiter du soleil radieux et des plages de sable blanc.
Aujourd’hui, Mogadiscio ressemble moins à une autre époque qu’à une autre planète. De ses gloires d’antan, seuls le soleil et les plages restent indemnes. Mais en 2011, les militants affaiblis d’Al Shabaab ont finalement été chassés de la capitale par les soldats de la paix et alors que la guerre n’est en aucun cas terminée, la ville n’est plus la ligne de front.
Les enlèvements, les meurtres et les engins explosifs improvisés restent des risques très réels pour les visiteurs, et si vous recherchez des chaînes hôtelières internationales ou des draps en coton égyptien, ce n’est pas l’escapade citadine qu’il vous faut. Mais pour les voyageurs intrépides, c’est une occasion rare de laisser les autres touristes derrière eux et d’explorer une ville décimée par la guerre – mais où un sentiment d’espoir revient enfin et la première étape d’un vaste projet de reconstruction est en cours.
Des vols réguliers sont désormais programmés via Dubaï, Istanbul et Nairobi et les coûts (certes élevés) pour les touristes semblent baisser, donc si vous êtes prêt à accepter une sécurité renforcée, une liberté de mouvement limitée et des installations de base, cela n’a jamais été aussi facile ou plus abordable pour visiter Mogadiscio.
À Mogadiscio, vous avez besoin d’une sécurité armée avec vous à tout moment. Cela implique généralement cinq gardes du corps ou plus perchés à l’arrière d’une camionnette, emportant un éventail intimidant de fusils d’assaut et de mitrailleuses. Chaque fois que vous vous arrêtez, ils se déploient autour de vous et prennent des positions défensives. C’est toute une expérience.
Ce niveau de protection n’est pas un luxe. Même avec vos poids lourds, c’est un endroit très dangereux à visiter. Sans eux, c’est une mission suicide. Al Shabaab et d’autres groupes militants islamistes ciblent spécifiquement les ressortissants étrangers, et bien que la ligne de front ne se trouve peut-être plus dans la ville, les attaques de guérilla et les assassinats sont toujours monnaie courante. Et si Al Shabaab ne vous a pas, des gangs criminels lourdement armés le feront sûrement. En tant que touriste occidental, vous serez extrêmement visible et vous représentez une importante rançon d’enlèvement – vous avez donc besoin d’hommes armés à vos côtés.
La sécurité peut être frustrante. Lorsque vous visitez la ville, vous ne pouvez vous arrêter nulle part longtemps – beaucoup de vos photos seront prises à travers le pare-brise de votre véhicule et les conversations avec la population locale seront écourtées lorsque vous serez ramené à la voiture. Mais vous serez autorisé à sortir et à vous promener parfois et à vous arrêter pour le café et le samosa. Et vos gardes du corps poseront obligeamment avec vous pour cet incontournable instantané « Je suis allé à Mogadiscio ». Voici le mien (ci-dessus).
Soyez prêt à ce que les plans changent à tout moment si la situation en matière de sécurité change, ce qui peut se produire soudainement. Et si des dignitaires étrangers sont en visite, le centre-ville peut être complètement verrouillé sans préavis.
Si vous êtes dans la ville pour seulement 24 heures, alors une visite de la ville d’une demi-journée en 4×4, avec vos gardes du corps au fusil de chasse, sera probablement le point culminant de votre séjour. Pour les voyages plus longs, Bashiir peut organiser des séjours chez l’habitant avec des familles somaliennes, des excursions vers des plages isolées – et avec un peu de préavis, il peut même vous garantir le statut d’invité d’honneur lors d’un mariage somalien.
De nouveaux restaurants font leur apparition dans toute la ville, dont beaucoup appartiennent à des Somaliens de retour de l’étranger. Même la cuisine somalienne de base est très savoureuse, avec une compréhension sophistiquée des épices. Vos options en tant que touriste seront limitées, comme toujours, par la sécurité – à la suite d’un attentat suicide contre un restaurant populaire l’année dernière, des gardes armés, des défenses en béton et des postes de mitrailleuses en sacs de sable sont de rigueur dans les meilleurs restaurants de Mogadiscio.
L’endroit où faire du shopping à Mogadiscio est le tristement célèbre marché de Bakaara, un marché en plein air dans le centre-ville où vous pouvez tout acheter, des machines à laver et des téléphones portables aux grenades propulsées par fusée et aux faux passeports (nous avons récupéré le nôtre, illustré ci-dessus, car il pas de gouvernement pour délivrer des passeports légitimes). C’est un endroit bondé et animé – ce qui le rend potentiellement très dangereux pour les touristes.
Vous passerez par ici lors de votre visite de la ville, mais si vous voulez sortir et vous promener, vous devrez vous mettre d’accord avec Bashiir bien à l’avance. Ensuite, si la situation sécuritaire du jour le permet, vous devrez enfiler un gilet pare-balles avant de quitter votre véhicule. Dans un marché où vous pouvez acheter un AK47 avec votre magasin hebdomadaire, tout le monde ici n’aura pas à cœur vos intérêts.
Vous ne trouverez peut-être pas grand-chose que vous voulez acheter – en raison du manque actuel de demande, il n’y a pas de stands destinés aux touristes – mais ce sera une expérience de vente au détail que vous n’oublierez jamais. Si vous voulez des souvenirs, le Peace Hotel propose une gamme de t-shirts, de ceintures et de drapeaux somaliens quelque peu trop chers.
Toujours entrepreneur, Bashiir a acheté un grand terrain sur la plage de Jazira (photo ci-dessus), juste au sud de la ville. C’est un endroit magnifique et préservé, où le sable blanc s’étend sur des kilomètres, pas encore souillé par l’étalement urbain.
Bashiir se prépare à construire la première station balnéaire de Mogadiscio ici – un grand complexe sécurisé à hauts murs avec des cabanes de plage « de style Mombasa » pour les invités, destiné aux touristes, aux riches somaliens et au personnel des ONG ayant besoin de R&R. C’est un projet ambitieux, et qui aurait été impensable il y a à peine quelques années. Mais à condition que la sécurité puisse tenir dans la ville, Bashiir s’attend à ce qu’elle ouvre en 2014.
VIE NOCTURNE
En tant que société musulmane stricte, l’alcool est totalement illégal en Somalie. Officiellement, il n’y a pas d’alcool à Mogadiscio – alors considérez cela comme une chance de désintoxication, bien que sans les soins de spa qui l’accompagnent.
Le couvre-feu du Peace Hotel signifie que vous observerez la vie nocturne depuis le toit de l’hôtel. Alors qu’Al Shabaab régnait sur le perchoir, la ville a fermé ses portes à 17 heures, mais un projet financé par des Britanniques et des Norvégiens a vu l’introduction de nouveaux lampadaires à énergie solaire sur l’une des principales artères de la capitale et, par conséquent, la population locale recommence à sortir la nuit. Il reste à voir combien de temps avant que les touristes ne puissent les rejoindre en toute sécurité.
★★★★★
