Nous provoquons une extinction massive, dont la taille est comparable à celle des dinosaures. Si nous ne faisons rien, plus de 70% des espèces animales pourraient disparaître en peu de temps. Une nouvelle étude explique les risques que nous courons
Une extinction de masse est un laps de temps géologiquement court, au cours duquel des changements écologiques à grande échelle se produisent. Cela conduit à une perte d'un grand nombre d'espèces, tandis que d'autres prospèrent. Ce que nous vivons aujourd'hui est potentiellement la sixième extinction de masse depuis que la vie est sur Terre.
La différence significative qui existe entre eux est leur cause. Les cinq premiers peuvent être liés à de grandes catastrophes naturelles, telles que les glaciations, le vulcanisme et les impacts de météorites. D'autre part, l'actuel a les activités humaines comme cause principale.
Nous avons fait des erreurs
L'une des milliers de plages contaminées par le plastique au monde, ici en République dominicaine. Photo de Dustan Woodhouse sur Unsplash
Le terme anthropocène est censé indiquer la période au cours de laquelle les êtres humains ont influencé l'environnement. Depuis la naissance de l'agriculture, il y a plus de 11 000 ans, la population humaine est passée de 1 million à 7,7 milliards d'individus.
La croissance constante de la population humaine, les taux de consommation élevés et la consommation de ressources naturelles sont les principaux facteurs de l'accélération de l'extinction actuelle, selon une enquête de Gerardo Ceballos, Paul R. Ehrlich et Peter H. Raven publiée sur Actes de la National Academy of Science. Le résultat est l'extinction prochaine d'un grand nombre d'espèces. Cela conduit à de graves dommages à la biodiversité mondiale et au système naturel. Il est clair que la Terre n'est pas capable de supporter notre utilisation folle et élevée des ressources naturelles.
«Les interactions écologiques étroites des espèces au bord du gouffre ont tendance à amener d'autres espèces vers l'anéantissement lorsqu'elles disparaissent – l'extinction engendre des extinctions.» Dans cette situation, les espèces tombent une à une comme les dominos et nous, qu'on le veuille ou non, en faisons partie.
L'absence de régions totalement préservées de l'action humaine, l'élévation de la température mondiale et la fréquence élevée des événements climatiques habituellement considérés comme «extraordinaires» nous préviennent depuis des années.
Près du gouffre
Le rhinocéros blanc, l'une des espèces animales éteintes au cours des cent dernières années, photo via pixabay
Au cours du siècle dernier plus de 400 espèces de vertébrés terrestres ont disparu. Sans interaction humaine, ce processus aurait pris environ 10 000 ans. En conséquence, 515 espèces de vertébrés terrestres sont maintenant au bord de l'extinction.
Ces espèces sont au bord du gouffre car elles comptent moins de 1 000 individus. Ce petit nombre d'individus a été causé par des activités humaines, telles que «(…) la perte et la fragmentation de l'habitat, le commerce illégal, la surexploitation, l'introduction d'espèces domestiques et sauvages, la toxification et la pollution.» En outre, le changement climatique a récemment obtenu un rôle majeur dans la mise en danger des espèces.
Répartition de 515 espèces de vertébrés terrestres au bord du gouffre (en haut, espèces de moins de 1000 individus; en dessous, espèces de moins de 5000 individus); l'extinction de certaines espèces peut entraîner la perte d'autres espèces liées.
La prise de conscience génère de l'espoir
Alors que la COP26 aura lieu en novembre 2021, les mesures visant à contrer le changement climatique et à protéger la faune sont incohérentes. Beaucoup de ces mesures ne sont pas contraignantes pour les pays. «Il y a du temps, mais la fenêtre d'opportunité est presque fermée. Nous devons sauver ce que nous pouvons, ou perdre l'occasion de le faire pour toujours. » Concluez les auteurs des enquêtes.
Nous devons être conscients des dommages infligés à la Terre par nos activités depuis le début de l'anthropocène. C'est pourquoi nous devons comprendre que les problèmes environnementaux nous regardent beaucoup plus que nous ne le pensons habituellement. Ce n’est que par une action mondiale unie que nous pourrons arrêter la chute de la biodiversité que nous causons et, espérons-le, désarmer cette extinction de bombe à retardement.
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