Si la durabilité doit être plus qu’un fantasme, les touristes et l’industrie du tourisme doivent considérer les voyages internationaux comme un privilège et valoriser beaucoup plus les destinations nationales. C’est selon Bert van Walbeek, consultant chevronné en hôtellerie, marketing et gestion de crise. Pourtant, comme en témoigne cet Insight « Bon Tourisme », il n’y compte pas.
« Partons en vacances et vivons nos vies » fait partie du titre d’un récent article de la BBC sur le retrait du Portugal de la « liste verte » du Royaume-Uni. Le « système de feux de circulation » du Royaume-Uni comprend une liste de pays verte, orange et rouge. Chaque couleur signifie des règles différentes concernant les tests et la mise en quarantaine au retour au Royaume-Uni.
Les personnes interrogées dans l’article ont déclaré que la perspective de vacances à l’étranger était une lueur d’espoir après une « année d’enfer » et se sont plaintes du fait que le gouvernement avait refusé de « nous laisser passer nos vacances et de vivre notre vie », même lorsque de nombreuses personnes étaient pleinement vacciné.
Ayant des souvenirs remontant aux années 50, je me souviens d’être allé en vacances dans un hôtel dans une forêt au centre de la Hollande. Ce n’était qu’à 90 minutes en voiture de chez moi. Mais cela a pris trois heures pour notre famille, y compris un arrêt pour le café et un repos. Je me souviens aussi de mes parents qui allaient en Suisse en hiver. Ma mère attendait cela avec impatience non pas pour le ski, mais pour le visage bronzé qu’elle obtiendrait ; un symbole de statut social qui l’aiderait à se démarquer de la foule hivernale au visage blanc de mon village natal.
Dans les années 60, mon père nous a conduits environ 1 000 km jusqu’à Brissago, sur les rives du lac Majeur dans le canton suisse du Tessin. Il a fallu trois jours et deux arrêts pour la nuit – à Baden-Baden et autour du lac des Quatre-Cantons – ainsi que l’aventure de la traversée du col du San Bernardino, pour y arriver. En tenant compte du voyage de retour, nous pouvions rester à Brissago pendant huit jours maximum afin que mon père puisse reprendre le travail à temps.
La plupart de mes amis d’école n’avaient pas la chance que moi d’avoir des parents qui pouvaient se permettre ce genre de luxe. Il n’y avait pas de lois à l’époque imposant un nombre minimum de congés payés par an.
Le supermarché des beaux endroits
Au cours des 55 années de ma carrière dans l’hôtellerie et le tourisme, un grand changement dans le comportement et les attitudes des consommateurs vis-à-vis des voyages a eu lieu en Occident. La perception largement répandue du voyage est passée de la pause à la récompense, au droit et, de nos jours, à la nécessité. Les vacances sont devenues une obsession collective. Nous sommes agités. Il y a une forte envie de traverser les frontières au moins une fois par an. Il y a de la grogne quand on ne peut pas. Ne pas partir volontairement en vacances annuelles est rare. Se voir interdire de voyager est perçu comme oppressant.
La question de l’importance du voyage est très ancienne, avec de nombreuses perceptions et opinions différentes. D’un côté on peut dire « il faut sortir pour découvrir le monde, se rencontrer et rencontrer les autres ». D’un autre côté, on pourrait dire « le monde entier a déjà été découvert, vous ne serez toujours qu’un parmi tant d’autres qui ont visité un endroit ».
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Personne n’aime le tourisme de masse, alors tout le monde recherche les endroits vierges. Le tourisme moderne comprend des touristes qui ne se disent pas du tout touristes. Ce sont de soi-disant « voyageurs ». Ils cherchent des endroits où les autres ne vont pas. Collectivement, ils se sont répandus comme une traînée de poudre à travers le monde, chacun pour trouver cet endroit unique qu’il peut revendiquer comme sa découverte. En réalité, leurs spots « secrets » reçoivent un flux constant de visiteurs comme eux. En effet, de nombreux moyens de subsistance et des économies entières en dépendent entièrement.
Ce qui est étrange, c’est que les lieux uniques qu’ils recherchent ne sont jamais chez eux, qu’ils peuvent vraiment s’approprier, ni dans leur propre pays. La vie domestique pour de nombreuses personnes dans les cultures occidentales est synonyme d’isolement, de matérialisme, de commerce. La vie ‘comme il se doit’ est ailleurs, comme dans ce village thaïlandais où l’on croit que la vie est encore ‘authentique’.
Le monde est devenu un supermarché de beaux endroits.
Il est maintenant fermé.
Alors que de nombreuses personnes célèbrent la fermeture pour des raisons de santé et de sécurité publiques, beaucoup d’autres se plaignent que leur liberté a été injustement restreinte. Ni la célébration ni la plainte ne sont appropriées dans le contexte d’une pandémie. Certes, sans les voyages internationaux, la pandémie ne serait jamais devenue incontrôlable. Certes, la liberté de mouvement est de plus en plus perçue comme un droit humain.
L’envie de voyager refoulée influencera la reprise du tourisme
L’impulsion profonde décrite par le mot d’origine allemande Esprit d’aventure est réelle, surtout chez les jeunes pour qui un an ou deux (ou trois ou quatre ?) c’est très long. Le désir ardent de nouveauté, de prise de risque, d’exploration et d’aventure – l’envie de voyager – est alimenté par une anxiété croissante à l’idée d’être en sécurité, de force, pour son propre bien.
Maintenant que la pandémie a presque paralysé le tourisme international, je prédis que l’envie de voyager refoulée affectera la reprise des voyages et du tourisme à mesure que les restrictions s’assoupliront. Nous avons déjà vu les effets de la demande post-confinement dans le cadre du tourisme intérieur.
De nombreux chercheurs et commentateurs du tourisme affirment que le tourisme post-COVID-19 sera différent. Ils supposent que les comportements de voyage vont changer. Ils expriment avec dévouement (souvent aveuglément) l’espoir que le tourisme deviendra plus durable, voire « régénératif ».
Mais, est-ce vraiment le cas ?
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Il y aura toujours ceux qui voudront être ailleurs, faire autre chose. Le touriste moyen ne se reposera (encore) pas tant qu’il n’aura pas parcouru la Route 66, gravi le Kilimandjaro, trouvé la paix intérieure dans une retraite balinaise, skié les Rocheuses canadiennes ou tout ce qui figure sur sa « liste de seaux ».
Les questions sur les conséquences à court et à long terme de la crise du COVID-19 sur le comportement des touristes ne sont pas encore résolues. Qu’est-ce que tout cela signifiera pour le développement et la gouvernance du tourisme durable ? Le surtourisme sera-t-il toujours un problème lorsque les restrictions s’assoupliront et que les frontières rouvriront ? L’ancienne normalité reviendra-t-elle simplement comme en témoignent les Vénitiens qui protestent une fois de plus contre l’arrivée des bateaux de croisière ?
Le tourisme intérieur sera-t-il plus fort au lendemain de la pandémie ? Le COVID-19 représente certainement une opportunité de repositionner le local et le domestique comme nouveaux et passionnants, de détourner la demande sortante refoulée au profit des destinations nationales urbaines et rurales, et de promouvoir les voyages lents et les séjours en tant que nouvelles formes de tourisme.
Le tourisme international est-il une récompense, un droit ou une nécessité ?
Le monde a eu des vacances de nos vacances. L’eau des canaux vénitiens est devenue claire pendant un moment, les sommets enneigés de l’Himalaya sont à nouveau visibles depuis le Pendjab, et il s’avère que le centre d’Amsterdam est assez beau sans touristes.
Ce pourrait être un moment de réflexion. Nous pourrions choisir de voyager à l’étranger seulement une fois par an à partir de maintenant, ou simplement choisir de rester et de profiter plus souvent de notre environnement domestique. Mais je ne pense pas que cela se produira car nous avons du rattrapage à faire. Nous devons montrer à nos pairs à quel point nous sommes sophistiqués et internationaux en tant que voyageurs.
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« Sur invitation uniquement : le tourisme durable revisité »
Malheureusement, voyager à l’intérieur du pays n’a pas tout à fait le même attrait que les voyages internationaux. Et la plupart des organisations de marketing et de gestion des destinations ont gâché une merveilleuse opportunité de développer une culture de voyage nationale. Après tout, les grossistes, les compagnies aériennes et la pression des pairs continueront de nous convaincre que le tourisme international n’est pas seulement une récompense, mais aussi un droit et une nécessité ; qu’il est impératif de partir en vacances lointaines et de vivre pleinement notre vie (de manière non durable).
Les voyages internationaux sont une nécessité, diront-ils, non seulement pour votre santé mentale après de longs blocages et restrictions, mais pour toutes les personnes concernées ; pour les emplois et les moyens de subsistance perdus dans les endroits les plus pauvres qui doivent être récupérés ; pour les déficits financiers qui doivent être récupérés ; pour les dettes contractées qui doivent être remboursées.
L’ancienne normalité pourrait bien revenir supplanter la « nouvelle normalité ». Mais qu’en est-il de la « nouvelle normalité » ? Est-ce qu’on s’en souviendra avec tendresse, comme un cauchemar qu’il vaut mieux oublier, ou comme une opportunité perdue ?
Qu’est-ce que tu penses? Partagez une courte anecdote ou un commentaire ci-dessous. Ou alors écrivez un aperçu « GT » plus approfondi. Le Blog du « Bon Tourisme » accueille la diversité d’opinions et de perspectives sur les voyages et le tourisme, car les voyages et le tourisme sont l’affaire de tous.
L’image sélectionnée (en haut du post) : Un supermarché en enfer ? Par Melanie Lim (CC0) via Unsplash.
A propos de l’auteur
Bert « Bow-Thai » de Walbeek est hôtelier depuis les années 1970 – avec Hilton, InterContinental et Sheraton – un spécialiste du marketing touristique depuis les années 80 et le spécialiste de la gestion de crise et de la communication « le maître des catastrophes » depuis la fin des années 90. En 1993, le Dr van Walbeek a fondé le cabinet de conseil The Winning Edge à travers lequel il a aidé les organisations de voyage et de tourisme dans le marketing et la gestion de crise. Depuis le début du millénaire, il a donné des conférences de motivation dans des universités en Chine, en Allemagne, à Macao, en Malaisie, aux Pays-Bas, à Taïwan, en Thaïlande et au Royaume-Uni. Bert est l’auteur de Dr MICE, une collection d’études de cas sur l’industrie des réunions et des événements, et est co-auteur de Rebondir, un guide de gestion de crise.
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