La nouvelle réalité de l'industrie mondiale du voyage et du tourisme sera différente. Ce n’est un secret pour personne qu’un nouveau leadership à l’OMT est nécessaire de toute urgence. SE Shaikha Mai bint Mohammed Al Khalifa le sait. Elle est la première femme candidate au poste de secrétaire générale de l'Organisation mondiale du tourisme (OMT) et une championne du tourisme culturel.
En 2017, l'OMT a nommé SE Shaika Mai Bint Mohammed Al-Khalifa, Ambassadrice spéciale de l'Année internationale du tourisme durable pour le développement 2017.
Lors de la nomination, le Secrétaire général de l'OMT, Taleb Rifai, a salué le rôle que Shaikha Al-Khalifa a joué dans la promotion de la culture en tant qu'élément clé du développement du tourisme à Bahreïn et au Moyen-Orient, par le biais du Centre régional arabe pour le patrimoine mondial.
Un champion et leader dans le domaine du tourisme culturel SE Shaikha Mai, le président de l'Autorité de Bahreïn pour la culture et les antiquités ainsi que le président du conseil d'administration du Centre régional arabe pour le patrimoine mondial (ARC-WH), a travaillé inlassablement pour développer une infrastructure culturelle solide à l'appui de la conservation culturelle.
Elle est largement reconnue comme une figure pionnière de la scène culturelle arabe en tant que fondatrice et présidente du conseil d'administration du Centre de culture et de recherche Shaikh Ebrahim bin Mohammed Al Khalifa.
«Nous devons continuer à soutenir le tourisme durable pour stimuler le progrès socioculturel et atteindre une plus grande prospérité économique», a déclaré SE Shaikha Mai, soulignant la croissance de Bahreïn de son secteur culturel et comment cela a amélioré le tourisme. Sous sa direction, Bahreïn a reçu une reconnaissance internationale en tant que centre culturel. Elle a dirigé de nombreux projets qui ont contribué à stimuler le développement urbain, à créer des emplois et à attirer des investisseurs et des visiteurs.
Son travail comprend la création du Centre de culture et de recherche Shaikh Ebrahim bin Mohammed Al Khalifa pour renforcer le dialogue culturel et préserver l'architecture traditionnelle de Bahreïn. Elle a également lancé l'initiative «Investir dans la culture», qui encourage les partenariats entre les secteurs public et privé pour faire avancer les projets culturels.
SE Shaikha Mai est respecté au sein de l'UNESCO en tant que personne passionnée, intègre et compétente. Sous son œil vigilant et progressiste, l’enregistrement de trois sites nationaux a été inscrit à Bahreïn sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO: Qal’at al-Bahreïn – Ancien port et capitale de Dilmun (2005); Pearling, Témoignage d'une économie insulaire (2012); et tertres funéraires de Dilmun (2019). Elle a contribué à la fondation du Centre régional arabe pour le patrimoine mondial, un centre de catégorie 2 de l'UNESCO, et a dirigé l'initiative «Revitalisation de Muharraq», une série de projets de restauration et de réutilisation, qui a reçu le prix Aga Khan d'architecture 2019.
Depuis 2008, SE Shaikha Mai a occupé plusieurs postes officiels, notamment sous-secrétaire adjoint à la culture et au patrimoine national, ministre de la Culture et ministre de l'Information, où elle a été la première femme à occuper ce poste.
Elle a lancé une variété d'initiatives culturelles et touristiques annuelles telles que le printemps de la culture et le festival d'été de Bahreïn. Ses réalisations dans l'avancement de l'infrastructure culturelle de Bahreïn ont été reconnues aux niveaux régional et international. En 2010, SE Shaikha Mai a été la première lauréate du prix Colbert pour la créativité et le patrimoine, et en 2017, l'OMT l'a nommée Ambassadrice spéciale de l'Année internationale du tourisme durable pour le développement. SE Shaikha Mai a également été reconnue par la Arab Thought Foundation où elle a reçu le prix de la créativité sociale.
SE Shaikha Mai a reçu de nombreux prix distingués, notamment le Chevalier de la Légion d’Honneur, le Prix de la montre du World Monuments Fund et le Prix Colbert pour la créativité et le patrimoine. Mai Al Khalifa est également reconnue comme un chef de file exceptionnel d'organisations dans les secteurs gouvernemental et non gouvernemental, ayant reçu le prix «Distinguished Arab Woman in the field of Administrative Leadership» du Centre of Woman Studies, Paris, en 2004 et le Prix de la Ligue arabe pour la compétence et l'excellence administratives.
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