La technologie autonome promet de révolutionner la façon dont nous nous déplaçons d'un endroit à un autre. Cela pourrait réduire le coût des déplacements, réduire le taux d'accidents et, potentiellement, transformer la façon dont nous envisageons la possession d'une voiture.

En juin, l'ONU a annoncé un accord entre plus de cinquante pays pour normaliser la manière dont les véhicules de ce type sont finalement réglementés. Parmi les exigences, il y a une boîte noire installée sur chaque véhicule et un système automatisé de maintien de voie. Cela ouvre la voie à l’automatisation des véhicules de «niveau 3», dans laquelle le conducteur doit être disponible pour conduire à des moments critiques pour la sécurité. C'est un pas sur la voie de l'autonomie totale; Les voitures de niveau 4 sont celles où le conducteur n’a pas besoin de conduire à aucun moment, et les voitures de niveau 5 sont entièrement autonomes et n’ont même pas de commandes manuelles.

Le Japon est un pays à la fine pointe de cette technologie particulière.

Une grande partie du travail d'essai aura lieu dans les centres-villes, où de nombreuses données peuvent être recueillies rapidement. Mais des villes plus éloignées pourraient également jouer un rôle. Dans la préfecture de Gunma, la ville de Naganohara devrait rendre son service de bus amphibie partiellement sans conducteur. Le projet se déroulera sur cinq ans et les tests auront lieu en hiver, lorsque le commerce touristique est hors saison et que le bus lui-même est vide. Un programme similaire est en cours de déploiement à l'aéroport de Haneda, où un service de bus autonome est en cours de test.

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L'échelle de temps pour la technologie sans conducteur est plus courte que ce que le public pourrait supposer. De nombreux fabricants affirment avoir des voitures sans conducteur de niveau 4 en préparation, prêtes à être livrées au début des années 2020. À moins d’une catastrophe mondiale, il est probable que de nombreuses routes du monde seront pour la plupart autonomes au cours de la décennie.

Quels composants sont requis?

Bien entendu, le développement de la technologie sans pilote n’est pas en fait un projet unique, mais toute une gamme d’entre eux, comprenant à la fois des logiciels et du matériel. Les algorithmes d'apprentissage automatique joueront probablement un rôle aussi important que la fabrication des puces qui les hébergent réellement.

La technologie sans conducteur, par exemple, sera tout à fait impossible sans les gyroscopes et les accéléromètres – les moyens électroniques par lesquels un ordinateur pourrait déterminer où il se trouve dans le monde à un moment donné. Dans les projets précédents, comme les navettes spatiales, des plates-formes de type cardan ont été utilisées – mais elles sont impraticables dans un véhicule personnel. Au lieu de cela, des puces MEMS hautement précises devront être remplacées.

Il en va de même pour les caméras bon marché, qui devront être positionnées sur tout le véhicule, la diffusion sans fil et les systèmes GPS. Pour que la voiture sans conducteur soit largement adoptée, elle devra être commercialement viable, sûre et pratique. La voie vers un avenir sans conducteur est pavée de microcircuits de plus en plus minuscules et bon marché!

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