De nouvelles données du gouvernement britannique révèlent le rôle important que l'aéroport d'Heathrow a joué dans l'équipement des travailleurs de première ligne et des hôpitaux dans leur lutte contre le COVID-19. De janvier à mars de cette année, Heathrow a accueilli 5 269 tonnes de cargaisons médicales spécifiques dont la pandémie COVID-19 avait un besoin urgent, notamment du matériel hospitalier, des EPI, des produits de stérilisation et de désinfection, de l'oxygène médical, des médicaments, des tampons et des kits de test de transporteurs de fret dédiés comme DHL. Avions de passagers express ou réutilisés. Rien qu'en mars, Heathrow a importé près de 33% (32,9%) des équipements critiques du Royaume-Uni pour lutter contre le COVID-19, en valeur, par rapport à tous les autres ports du Royaume-Uni, y compris les ports ferroviaires, aériens et maritimes.
De janvier à mars de cette année, Heathrow a également accueilli 58% des importations pharmaceutiques du Royaume-Uni en valeur, soulignant le rôle de l'aéroport dans le maintien des lignes d'approvisionnement vitales dont nos besoins en soins de santé ont besoin.
Ces chiffres devraient augmenter au cours des prochaines semaines, car de nombreuses compagnies aériennes ont commencé à piloter des cargos, des avions conçus uniquement dans le but de transporter des marchandises à Heathrow, ou à réaffecter des avions de passagers à des fins de fret. British Airways, Virgin Atlantic et American Airlines ne sont que quelques-unes des compagnies aériennes qui ont réinventé l'utilisation des avions de passagers en utilisant des sièges, des casiers aériens et la soute pour transporter des fournitures vitales. Au total, 4153 vols cargo sont arrivés à Heathrow jusqu'à présent cette année – une augmentation de 304% par rapport à 2019.
Cela signifie que, même si les importations totales du Royaume-Uni diminuent, la valeur des importations via Heathrow continue d'augmenter. Heathrow représentait 36% des importations totales du pays en valeur en mars, soit une augmentation de 20% par rapport au même mois l'an dernier.
Alors que le pays cherche un moyen de se remettre sur le plan économique après les effets de la pandémie, le rôle de Heathrow en tant que porte d’entrée pour le commerce deviendra encore plus vital.
Le PDG de Heathrow, John Holland-Kaye, a déclaré:
«Heathrow est plus qu'un simple aéroport – c'est la plus grande porte d'entrée du pays, non seulement pour les personnes, mais aussi le fret sensible au temps critique qui est essentiel pour les héros de première ligne du Royaume-Uni.
Les propositions du Secrétaire d’État aux transports concernant un éventuel «pont aérien» fondé sur le risque permettront au commerce de se poursuivre entre des destinations à faible risque, protégeront la santé publique et permettront à Heathrow de jouer son rôle pour relancer la reprise économique du pays. Les ministres ont pris une mesure responsable et nous continuerons de travailler avec eux pour battre COVID-19 et remettre l'économie britannique en bonne santé. »
Commentant les derniers chiffres, Elizabeth de Jong, directrice des politiques, Freight Transport Association (FTA) a déclaré:
«Le fret aérien a été vital pour maintenir l’intégrité de la chaîne d’approvisionnement du Royaume-Uni et a aidé les entreprises à faire face à une demande sans précédent dans des domaines tels que les fournitures médicales, la nourriture et d’autres produits essentiels. La pandémie de COVID-19 a montré la résilience de l'industrie de la logistique britannique, aidée en grande partie par la flexibilité des opérateurs aériens via Heathrow pour libérer des capacités supplémentaires pour soutenir UK PLC »
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