Selon sa fondatrice Karen Simmonds, l'agent de voyages de luxe indépendant Travel Matters a été construit sur le fort sens des responsabilités qu'elle ressent pour les destinations vers lesquelles elle envoie ses clients. Dans cette nouvelle «GT» Insight, Mme Simmonds résume l'histoire et la philosophie d'origine de son agence et ce qu'elle fait pour aider les communautés plus vulnérables à la pandémie de coronavirus COVID-19 que la sienne et ses clients.
J'ai créé Travel Matters à Londres, en Angleterre, en 1999 après avoir co-organisé des vacances spécialisées dans la région de l'ouest de l'Algarve au Portugal. Cette opération portugaise, Natural Heights, faisait partie de quelque chose appelé CERT. Le CERT, qui n'existe plus, a fait campagne pour un tourisme respectueux de l'environnement. Il y avait certains critères que vous deviez remplir pour avoir la «marque de cerf-volant». Donc, pendant que je faisais cela et que je pensais créer ma propre agence de voyage, je voulais choisir des gens qui avaient la même philosophie que moi. C’est pourquoi j’ai choisi de travailler en partenariat avec AITO, une association de voyagistes spécialisés. Ils ont quelques cerceaux sur lesquels ils font sauter les membres afin d'avoir une marque AITO. Ils partagent les mêmes valeurs et éthos que moi, c'est avant tout le respect des destinations dans lesquelles ils opèrent.
En 2009, j'ai mis en place une campagne Travel Matters intitulée Make Travel Matter. Cela tente d'inculquer les valeurs d'une bonne intendance; le respect des hôtes et de la culture locale; en apprendre davantage sur les cultures locales et leur histoire, ainsi que sur l'environnement local et ses paysages; et être généralement responsable. Nous avons travaillé sans relâche pour développer la communication et le marketing autour de voyages positifs et durables et de «redonner». Nous nous efforçons de montrer que nous sommes une agence soucieuse de la planète et des personnes qui la composent. En tant qu'agent de voyages, nous envoyons de nombreux clients vers des destinations de vacances où nous savons qu'ils peuvent faire une différence positive. Nous voulons qu'ils réfléchissent non seulement à la façon dont ils peuvent minimiser leur impact sur l'environnement, mais aussi à créer des avantages pour les communautés locales. Make Travel Matter est un travail en cours.
En tant que petite entreprise, Travel Matters n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan de l'industrie du voyage et du tourisme. Notre sphère d'influence locale est centrée sur le sud-ouest de Londres. Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas donner un coup de poing. Nous utilisons les médias sociaux ainsi que notre clientèle pour fournir la messagerie que nous voulons. Je sens que notre voix est entendue par les plus grandes entreprises alors que le message résonne dans le monde entier. Il était encourageant de voir le hashtag #maketravelmatter utilisé par une grande société américaine il y a environ 18 mois. Nous sommes tous dans le même bateau.
En 2011, un étudiant en Master tourisme responsable m'a interviewé. En voici un extrait:
Où voyez-vous Travel Matters dans cinq ans?
Je veux être considérée comme une agence de voyage indépendante pionnière et attentionnée. J'espère avoir quelques pigistes de plus qui vendent des vacances à leur clientèle sous l'égide de Travel Matters et nous utiliser en particulier à cause de ce que nous défendons. Les pigistes seront également désireux de les montrer, de partager nos valeurs et de vouloir augmenter leurs revenus grâce à une entreprise réputée. Cela implique plus de réseautage pour intéresser les individus. Je veux continuer à transmettre le message Make Travel Matter aux gens et devenir reconnu à l'échelle nationale comme une agence de voyages qui a fait une réelle différence avec les consommateurs en reconnaissant comment leur comportement lorsqu'ils voyagent peut profiter aux communautés. J'ai besoin de plus d'aide pour transmettre les messages importants de blogueurs et d'indépendants qui peuvent aider avec des événements nationaux ponctuels.
C'était intéressant à relire.
Début 2020, nous avons rejoint le mouvement Tourisme Déclare une Urgence Climatique et signé l'engagement. Cela semble il y a longtemps maintenant et n'est pas aussi pertinent pour le moment présent, bien que peut-être notre réponse à COVID-19 nous permettra de remodeler la façon dont le tourisme est fourni à l'avenir.
Alors maintenant, le coronavirus COVID-19 nous a tous rattrapés. Nous nous sentons vulnérables, un peu perdus, et les entreprises devront se réinventer. Au lieu de me sentir désespéré, ce que j'ai fait pendant quelques jours, j'ai décidé de mettre en place une campagne de financement COVID-19, le Faites de votre voyage une réponse COVID-19.
Cela me brise le cœur d'imaginer ce qui se passe dans les communautés moins équipées pour répondre au virus, et les conséquences du verrouillage du gouvernement (ou pas dans certains cas). Les rapports de l'Inde me rendent physiquement malade. Nous n'avons aucune idée de comment ils s'en sortent physiquement et mentalement. De ma position privilégiée de confort et de sécurité, la dure réalité de ce que l'humanité a permis de se produire – sur notre montre! – me laisse coupable comme accusé. Nous sommes tous coupables de l'inégalité et de la disproportion de la richesse.
Je vais commencer à devenir philosophique maintenant, donc cela se terminera ici. Cependant, pour conclure sur une note positive, je sais que nous pouvons donner plus, être plus prévenant, être gentil, réfléchir à la façon dont nous pouvons changer les comportements… Faites de votre voyage une réponse COVID-19!
Pendant ce temps, la nature, les animaux, les oiseaux commencent à s'épanouir et à en bénéficier. Nous pouvons bientôt quitter nos maisons avec une nouvelle compréhension de notre relation avec le monde naturel.
Pouvez-vous imaginer?
Image en vedette (haut de l'article): La connexion est importante. Image (CCO) via PxFuel.
A propos de l'auteur
Karen Simmonds, fondatrice de Questions de voyage, selon ses propres mots: «J'ai créé Travel Matters au Royaume-Uni en 1999, après mon retour du Portugal où j'ai eu une start-up spécialisée dans les vacances basées sur l'activité – principalement le cerf-volant, le kite surf, le pilates et l'aromathérapie. Sans plan d'affaires et dépendant des revenus tirés des pintes au pub local, il est devenu évident que j'avais besoin de plus de revenus que les quelques semaines de vacances co-organisées. Je suis également tombée enceinte, alors je suis retournée à Londres pour organiser Travel Matters; un rôle plus de bureau pour moi, mais je trouve très gratifiant. «
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