« Majorque et l'Espagne doivent beaucoup au tourisme »

A peine âgé de 90 ans, Jaime Batle reste actif au sein du secteur et son expérience est essentielle dans la gestion quotidienne du Hôtel Condesaun établissement qu'il a construit et qui a marqué son entrée dans l'hôtellerie, après deux décennies dédiées aux coachs. Dans une longue conversation avec AUBERGEle fondateur de Hôtels à Mar et Complexes hôteliers majestueuxanalyse l'évolution du tourisme à Majorque et en Espagne et comment les nouvelles générations doivent faire face à des défis impensables il y a près de 70 ans.

Les premières années dans l'hôtellerie

Le parcours de Jaime Batle dans le secteur remonte aux années 1950. « À cette époque, Majorque se consacrait à l'agriculture et vivait de celle-ci, il n'y avait ni hôtels ni moyens de transport. Il n’y avait rien, mais j’ai vu que le tourisme serait l’avenir. En 1956, j'ai commencé avec des autocars (Autocares Batle) et j'en avais 100″, mais c'est dans les années 70 qu'il a décidé de miser sur l'hôtellerie et il l'a fait, reconnaît-il, « sur l'insistance des tour-opérateurs anglais et scandinaves. « 

Même si le tourisme « augmentait de 20 % chaque année », Majorque ne disposait pas des infrastructures nécessaires pour répondre à cette demande. « Les tour-opérateurs m'ont dit qu'ils avaient besoin de places d'hôtel et qu'ils m'aideraient, même financièrement. Ils m'ont garanti un emploi et des contrats de cinq ans. «Cela m'a encouragé», dit-il.

Profitant de l'essor touristique de l'île, Batle se lance sur le marché hôtelier avec la construction d'un hôtel à Alcúdia. Le premier établissement fut l'Hôtel Condesa, qui ouvrit ses portes le 15 juin 1974, les trois suivants ouvrirent à Palmanova, puis à Puerto Pollença et plus tard l'entreprise fit le grand saut à Minorque.

« Signer un hôtel pour cinq ans aujourd'hui est impossible à imaginer, cela n'a même pas nécessité de publicité. Mais à cette époque, il y avait beaucoup de confiance avec les tour-opérateurs, parfois ils m'envoyaient même de l'argent pour payer les factures d'hôtel. C'était normal et très intéressant, car il n'y avait pas à s'inquiéter. Cela vous a encouragé à grandir, parce que vous l’avez fait sans effort.« , précise Jaime Batle, tout en précisant qu'au-delà de « bons contacts avec de bons tour-opérateurs », le groupe a également subi la faillite de Thomas Cook en 2019.

L'internationalisation à la recherche d'une plus grande rentabilité

Vers la fin des années 90, Batle a commencé à explorer la possibilité d’une internationalisation, identifiant un énorme potentiel dans les Caraïbes.

« Il y avait déjà beaucoup d'hôtels ici, nous atteignions le sommet et j'ai réfléchi à où aller. J'avais des amis qui étaient déjà là-bas et ils m'ont dit qu'il était temps d'investir en République Dominicaine. Lors d'un voyage à Punta Cana, j'ai vu un très beau terrain en bord de mer et je l'ai acheté. En décembre 2005, j'ai ouvert le Majestueux Colonial».

« A cette époque les hôtels de Punta Cana étaient ouverts 12 mois, pas 6 mois comme ici, il y avait beaucoup de demande et des taux d'occupation supérieurs à 90 %. C’était plus rentable et l’investissement était amorti beaucoup plus rapidement.. En plus, il y avait des avantages, le gouvernement aidait et pendant quelques années on ne payait pas d'impôts parce qu'il voulait promouvoir le tourisme et améliorer les infrastructures. Cela m'a également encouragé à construire un deuxième hôtel de 600 chambres », explique Batle. Et rappelons que, contre toute attente, l'hôtel était plein dès le premier mois, « grâce à un ouragan qui a détourné les touristes du Mexique vers la République Dominicaine », un événement qui a permis au marché américain et canadien de connaître la marque.

Mexique C’était le troisième pays « parce qu’il y avait beaucoup de demande, c’était à la mode et les clients payaient plus qu’à Punta Cana ». S'il devait aujourd'hui ouvrir un nouveau marché, il reconnaît que son regard serait tourné vers Costa Rica« un pays calme, avec de la nature, des côtes et qui a un plus : c'est une destination encore un peu inexplorée et avec l'absence de grandes chaînes hôtelières ».

Le changement générationnel

En 2018, avec 12 hôtels au total, le Groupe Batle a cédé la place à l'étape de transition générationnelle. C'est ainsi que s'est réalisée la scission de ses deux marques, Hôtels à Mar et Complexes hôteliers majestueuxconverties en différentes chaînes et chacune d'elles s'est concentrée sur la gestion de ses propriétés en Espagne et dans les Caraïbes, respectivement. Jaime Batle a gardé l'hôtel Condesa « pour ne pas s'ennuyer », dit-il.

Depuis 1974 jusqu’à aujourd’hui, l’entreprise s’est transformée « et Les nouvelles générations n’ont pas la vie facile dans l’hôtelleriemême si l'investissement a déjà été réalisé. A cette époque, créer des hôtels était plus simple, cela coûtait moins cher, mais maintenant c'est le cas, car l'amortissement n'est plus le même et cela prend plus de temps. »

De plus, ajoute-t-il, les nouveaux clients « nous obligent à changer et à chercher comment nous démarquer face à tant de concurrence ».

« Le client paie de plus en plus et nous savons que plus il paie, plus il est exigeant. Et quand cela l’exige, il faut être à la hauteur », affirme-t-il. En ce sens, il ressort que L'Hôtel Condesa améliorera sa proposition chaque annéeajoute des expériences à ses hôtes et s'engage à cuisiner avec des produits au kilomètre zéro : le miel des nids d'abeilles de Batle, les fruits et légumes du jardin, même l'huile et les vins avec les olives et les raisins de leurs fermes.

L'apport du tourisme

Tout au long de sa vie, Jaume Batle a été témoin et protagoniste du développement de l'activité et de son impact socio-économique, c'est pourquoi il défend la valeur du tourisme.

« Majorque doit remercier le tourisme pour la situation dans laquelle elle se trouve actuellement, car avant il n'y avait pas de travail, les gens partaient ou ne pouvaient travailler que dans les champs. Je me souviens qu'avant, aucune famille n'avait plus d'une voiture, mais maintenant il y en a une par personne dans les familles, ce qui signifie que la situation s'est améliorée. Le tourisme a aidé l'économie de l'île et de toute l'Espagne, Il faut le remercier car il a changé la qualité de vie de chacun.», conclut-il.