L'alarme générée répond à la combinaison de plusieurs facteurs : la forte létalité associée à certaines souches américaines de l'hantavirus, l'apparition d'infections dans un environnement fermé comme un bateau de croisière, la transmission possible entre personnes de certaines souches – notamment la souche andine – et la longue période d'incubation, qui peut durer plusieurs semaines.
Sur la base des dernières mises à jour de l’OMS et de la littérature scientifique, nous essayons dans ce rapport de répondre brièvement à trois questions : Qu’est-ce que l’hantavirus ? Y a-t-il un potentiel pandémique ? Cela pourrait-il présenter un risque pour l’économie ?
Les chiffres sur le virus
L'hantavirus n'est pas un virus uniquemais un groupe de virus zoonotiques transmis principalement par les rongeurs (3). L'infection chez l'homme se produit généralement par inhalation de particules contaminées par l'urine, les excréments ou la salive de rongeurs infectés, bien qu'elle puisse également se produire par contact direct avec du matériel contaminé ou par morsure (4). Chez l'homme, elle peut provoquer des maladies graves, principalement de deux types : la fièvre hémorragique avec syndrome rénal, plus fréquente dans les régions d'Europe et d'Asie, et le syndrome cardio-pulmonaire ou pulmonaire dû à l'hantavirus, plus fréquent en Amérique (5).
La létalité est élevée dans certaines épidémies. En 2025, huit pays de la Région des Amériques ont signalé un total de 229 cas et 59 décès, ce qui implique un taux de mortalité de 25,7 %. Ce chiffre est conforme aux moyennes nationales historiques de la région, qui variaient entre 10 % et 32 % pour chacune des années entre 2019 et 2024, selon les données du gouvernement argentin (6,7).
Les infections à hantavirus sont rares dans le monde. Dans le cas spécifique de la souche Andes, l’analyse médicale doit être combinée à l’analyse épidémiologique.
L’épidémie enregistrée en Argentine entre 2018 et 2019 a démontré que, dans certaines circonstances, une transmission entre personnes peut avoir lieu. Cependant, les preuves comparatives disponibles n’indiquent pas une capacité de contagion durable et efficace entre humains (8). Même dans le cas de l’épidémie argentine, les chaînes de transmission pourraient être brisées grâce à des mesures telles que l’isolement des cas et la recherche des contacts, ce qui suggère que le risque est pertinent, mais gérable lorsque les mesures de santé publique sont correctement appliquées (9). Par conséquent, les contacts étroits et les environnements fermés doivent être considérés comme des facteurs de risque, mais les preuves disponibles ne soutiennent pas, pour l’instant, un scénario de transmission communautaire à grande échelle.
À l’heure actuelle, il n’existe aucun traitement antiviral spécifique établi ni aucun vaccin largement disponible contre l’hantavirus. L'infection est principalement traitée par des soins de soutien, tels que l'administration d'oxygène, la ventilation mécanique, la surveillance hémodynamique et, dans certains cas, une assistance rénale.
L’hantavirus a-t-il un potentiel pandémique ?
Si les images de l’épidémie enregistrées sur un bateau de croisière peuvent rappeler les premiers épisodes de la pandémie de covid-19, il s’agit de situations bien différentes. L’hantavirus n’est pas un pathogène nouveau : il est connu depuis des décennies, ses réservoirs animaux sont connus et sa capacité de transmission entre humains est bien moins efficace que celle du Covid-19. En fait, le ministère de la Santé a récemment indiqué que le risque pour la population espagnole est considéré comme très faible (10).
Par conséquent, rien n’indique que l’hantavirus ait un potentiel pandémique. Bien que la souche andine puisse se transmettre dans une mesure limitée entre les personnes, il semble possible de contenir les chaînes de contagion en appliquant des mesures telles que l'isolement des personnes infectées, la recherche des contacts et la surveillance médicale. L’épidémie argentine de 2018-2019 a démontré que la transmission interpersonnelle peut se produire, mais également que les interventions de santé publique mentionnées sont efficaces pour la contenir. Les preuves disponibles ne soutiennent pas une transmissibilité large, efficace et durable entre les humains.
L’hantavirus peut-il constituer un risque pour l’économie et le tourisme ?
Pour toutes ces raisons, l’hantavirus ne semble pas représenter un risque pour le secteur touristique au sens large ou systémique. Son impact se concentre principalement sur la gestion sanitaire et logistique de l’épidémie : évacuations, quarantaines, frais médicaux, coordination internationale et éventuelles restrictions opérationnelles.
Par conséquent, nous ne pensons pas que des annulations massives pourraient survenir en raison de la crainte d’une infection à hantavirus au cours des semaines précédant la haute saison.
Dans tous les cas, il sera nécessaire de continuer à surveiller son évolution, car, comme tout virus, il peut muter au cours de sa transmission entre personnes, même si le petit nombre de cas limite considérablement les chances que cela se produise (11). »
Littérature:
1 Liu, Y. et Rocklöv, J. (2022). Le nombre de reproduction effectif de la variante Omicron du SRAS-CoV-2 est plusieurs fois supérieur à celui de Delta. Journal de médecine des voyages, 29(3), taac037.
2 Coelho, R., Kehl, S., Periolo, N., Biondo, E., Alonso, D., Perez, C. et Martinez, VP (2025). Caractérisation virologique d'une nouvelle souche isolée du virus des Andes impliquée dans la récente épidémie de transmission de personne à personne signalée en Argentine. PLoS maladies tropicales négligées, 19(6), e0013205.
3 Jonsson, CB, Figueiredo, LTM et Vapalahti, O. (2010). Une perspective mondiale sur l’écologie, l’épidémiologie et la maladie des hantavirus. Revues de microbiologie clinique, 23(2), 412-441.
4 ECDC (2025). Fiche d'information sur les infections à orthohantavirus. Centre européen de prévention et de contrôle des maladies.
5 Vial, PA, Ferrés, M., Vial, C., Klingström, J., Ahlm, C., López, R., Le Corre, N. et Mertz, GJ (2023). Hantavirus chez l'homme : un examen des aspects cliniques et de la prise en charge. The Lancet Infectious Diseases, 23(9), e371-e382.
6 Basu, M. et Fieldhouse, R. (4 mai 2026). L'hantavirus apparaît sur un bateau de croisière – ce que les scientifiques surveillent. Nature.
7 OPS 19 (décembre 2025). Alerte épidémiologique sur le syndrome pulmonaire à hantavirus dans la région des Amériques. Organisation panaméricaine de la santé.
8 Toledo, J., Haby, MM, Reveiz, L., Sosa Leon, L., Angerami, R. et Aldighieri, S. (2022). Preuve de la transmission interhumaine de l'hantavirus : une revue systématique. Le Journal des maladies infectieuses, 226(8), 1362-1371.
9 Martínez, VP, Di Paola, N., Alonso, DO, Pérez-Sautu, U., Bellomo, CM, Iglesias, AA et Palacios, G. (2020). « Super-propagateurs » et transmission de personne à personne du virus des Andes en Argentine. Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, 383(23), 2230-2241.
10 Ministère de la Santé (5 mai 2026). Épidémie d’hantavirus sur un bateau de croisière impliquant plusieurs pays. Centre de coordination des alertes sanitaires et des urgences.
11 Kovac, A. (6 mai 2026). Une expérience dangereuse se déroule sur un bateau de croisière avec un hantavirus. Américain scientifique.
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