Le carnaval est l’une des manifestations festives les plus anciennes de l’humanité et, en même temps, l’une des plus difficiles à dater avec précision. Sa présence s'étend à travers les continents et les cultures, prend des formes diverses et répond à une logique commune : la rupture temporaire de l'ordre établi avant le début d'un nouveau cycle.
Loin d'être une fête mineure ou simplement récréative, le Carnaval constitue un phénomène culturel durable, dont les racines remontent aux civilisations avant même l'apparition du christianisme.
Le origines du Carnaval font l'objet d'un débat historiographique, l'une des théories les plus acceptées place leur germe dans les festivités païennes du monde antique, notamment dans le Saturnales romaines et dans le Rituels dionysiaques de la Grèce classique. Lors de ces célébrations, les hiérarchies sociales étaient suspendues, les excès étaient tolérés et l’utilisation de masques et de costumes était autorisée comme outil d’anonymat et de transgression.
Bien que certains chercheurs élargissent encore davantage la période et soulignent le Egypte ancienne comme l'une des premières scènes de rituels collectifs liés à la fertilité, à la renaissance et aux cycles naturels, il y a plus de cinq mille ans.
Avec le propagation du christianismeces célébrations n'ont pas disparu, mais ont été absorbées et reformulées dans le calendrier liturgique. Le Carnaval a été créé comme le période précédant immédiatement le Carêmeles quarante jours de jeûne et de pénitence qui précèdent Pâques. De ce contexte vient l'étymologie la plus répandue du terme, dérivée du latin Carnem Levarequi fait allusion à la suppression de la consommation de viande. Le carnaval est ainsi devenu un temps de licence maîtrisée, une parenthèse festive avant le confinement.
Pendant le Moyen-âgela célébration a acquis une dimension sociale et politique pertinente, l'utilisation de masques Elle garantit l’anonymat et facilite la critique publique, tandis que l’espace urbain se transforme en scène collective.
À Rome, à partir du XIIe siècle, la papauté elle-même présidait les célébrations connues sous le nom de Ludus Carnevalariiavec des concours, des jeux et des rituels symboliques liés à l'abondance. À la Renaissance, le carnaval romain fut institutionnalisé avec des courses et des spectacles publics sur la Vía Lata, aujourd'hui la Vía del Corso, et avec des célébrations nocturnes comme la Fête des Moccolettimarqué par l'utilisation de bougies et de masques.
Bien que son association avec le christianisme soit évidente, le carnaval ne peut être compris comme une tradition exclusivement religieuse ou occidentale. Au fil des siècles, elle s’est répandue en Europe et en Amérique, s’adaptant à des contextes culturels, sociaux et politiques très différents.
Et actuellement, Il est célébré dans plus de cinquante pays et préserve les éléments communs tels que le costume, la musique, la satire et l'occupation festive de l'espace public, quelle que soit sa forme locale.
Kukeri, le carnaval méconnu considéré comme le plus ancien d'Europe
Parmi les traditions festives les plus anciennes ayant survécu jusqu'à nos jours, la Kukeri bulgareune célébration aux racines préchrétiennes liées aux rituels de fertilité et au renouveau agricole.
Lors de ces cérémonies, les participants parcourent villages et villes vêtus de masques zoomorphes, de peaux de mouton ou de chèvre, de grosses cloches métalliques et de costumes en laine, exécutant des danses rituelles dont le rugissement a pour objectif symbolique de chasser les mauvais esprits et de favoriser la prospérité, la santé et les bonnes récoltes pour l'année à venir.
Bien qu'il ne corresponde pas au concept moderne du Carnaval, le Kukeri partage avec lui des éléments essentiels tels que le costume, l'inversion symbolique de l'ordre et l'occupation rituelle de l'espace public.
Le Pernik Kukericélébrée depuis des siècles lors du festival Surva, au mois de janvier, et reconnue comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO. Ses origines remontent aux anciennes tribus thraces, dont les traditions pourraient remonter à 6 000 ans.
Dans ce rituel, chaque participant fabrique son propre masque, décoré de cornes, de rubans et de laine aux couleurs vives, et porte des cloches attachées à sa taille dont le balancement génère un son constant.
Les danses culminent sur la place de la ville et sont accompagnées de représentations symboliques liées à la fertilité et au début des travaux agricoles, maintenant une structure rituelle qui, malgré ses variations régionales, préserve intacte son essence ancestrale.
Carnaval de Venise, célébré depuis le XIIIe siècle
En Europe occidentale, l'un des carnavals avec la plus grande continuité historique documentée est celui de Veniseses origines remontent au 11ème siècle et il existe des références officielles depuis 1296lorsque le Sénat de la Sérénissime l'a déclaré jour férié.
Pendant des siècles, le Carnaval vénitien a permis une coexistence temporaire entre les classes sociales grâce à l'usage généralisé des masques, qui ils ont dilué les différences de classe et favorisé la satire.
La tradition masque s'est consolidée avec l'apparition d'ateliers spécialisés et le commerce des mascaradeofficiellement reconnue au XVe siècle. Après la chute de la République de Venise en 1797, Le carnaval a été interdit et relégué aux célébrations privées jusqu'à sa restauration institutionnelle en 1979.
Carnaval de Cologne, depuis deux millénaires
D'autres carnavals européens revendiquent également une longue trajectoire historique, parmi lesquels celui de Cologne, en Allemagneconnu sous le nom Carnaval de Cologne ou populairement comme la « cinquième saison de l'année ». Ses organisateurs font remonter ses origines à des célébrations il y a plus de deux millénaires, même s'ils reconnaissent que le premier défilé structuré selon des critères contemporains n'a eu lieu qu'en 1823.
Le point culminant du festival est le défilé qui a lieu dans le Lundi des Roses (Rosenmontag en allemand). Comme c'est le cas dans d'autres régions d'Allemagne, le défilé n'hésite pas à ridiculiser les personnalités politiques, dans un style similaire à celui des Fallas valenciennes.
Carnavals en Belgique : Alost et Binche
Dans Belgiqueil Carnaval d'Alostavec plus de six siècles d'histoire, est célébrée pendant les trois jours précédant le Carême dans la ville flamande d'Alost. Traditionnellement marqué par la satire politique et la caricature sociale, il a été inscrit en 2010 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, même s'il a perdu la distinction en 2019 après la polémique générée par certaines représentations.
Malgré cela, la célébration conserve sa capacité d'attraction, avec près de 100 000 participants, et préserve des rituels tels que la proclamation symbolique du Prince du Carnaval, les défilés de géants et l'incendie final de l'effigie du carnaval.
D'origine médiévale également, Carnaval de Binchecélébrée dans cette ville de la province belge du Hainaut pendant les trois jours précédant le Carême. Considéré comme l'un des carnavals les plus anciens d'Europe, il a été déclaré patrimoine culturel immatériel de l'humanité et se distingue par la présence des Gilles, personnages vêtus de masques de cire, de sabots en bois et de chapeaux en plumes d'autruche, qui défilent au rythme des tambours et des altos aux côtés des arlequins et des pierrots, dans une célébration profondément ancrée dans l'identité locale.
Le carnaval le plus ancien d'Espagne
Dans Espagnele carnaval le plus ancien documenté est celui de Ville Rodrigoà Salamanque, connue sous le nom de Carnaval du Taureau. Il existe des références écrites datant de 1493 qui certifient l'autorisation de célébrer des célébrations taurines à ces dates, une singularité qui a marqué son identité jusqu'à aujourd'hui.
Pendant plusieurs jours, la ville combine costumes et masques avec des corridas, des corridas et des courses de taureaux, parmi lesquelles se distingue la course des taureaux à cheval, dans laquelle les taureaux sont conduits par des cavaliers jusqu'à la Plaza Mayor, gardant vivante une tradition de plus de cinq siècles.
Avec lui, des carnavals comme celui de Bielsa, Villarrobledo ou Águilas Ils conservent des éléments rituels d'une grande valeur ethnographique et d'un lien fort avec le calendrier traditionnel.
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