Lors du 14e discours présidentiel ougandais à la nation sur COVID-19 depuis le verrouillage du 21 mars, le président Yoweri Museveni a ordonné que le suivi des gorilles et des chimpanzés reste fermé aux touristes, citant la propagation facile du virus aux singes et aux primates.

«Bwindi pour les gorilles de montagne et la forêt de Kibale, chimpanzés. Nous ne voulons pas que le virus se propage à nos proches », a déclaré le président.

Le reste des parcs nationaux du pays restent fermés, notamment le Uganda Wildlife Education Centre à Entebbe et le sanctuaire des chimpanzés Jane Goodall sur l'île Ngamba (malheureusement aussi touché par une récente augmentation des niveaux d'eau sur le lac Victoria), qui ont tous deux dû faire appel à des fonds pour nourrir leurs animaux en raison d'un manque de revenus provenant des collections d'entrée.

Le président Museveni a reconnu que les Ougandais vivant à l'étranger dépensaient 1,3 milliard de dollars par an – plus de 416 millions de dollars de recettes étrangères provenant du café, mais moins de 1,6 milliard de dollars du tourisme.

« Les frontières internationales et les aéroports restent fermés pour éviter l'importation de nouveaux cas », a-t-il ajouté.

Cela contraste avec une déclaration du président tanzanien voisin, John Pombe Magufuli, souhaitant la bienvenue aux touristes dans le pays.

En règle générale, le secteur du tourisme dirigé par les associations professionnelles, notamment l'Association des organisateurs de voyages en Ouganda (AUTO), l'Ouganda Safari Guides Association (USAGA) et l'Ouganda Hotel Owners Association (UHOA) sous leur organisme suprême, Uganda Tourism Association (UTA), a été le secteur le plus touché et ont poursuivi le dialogue par le biais des conférences Zoom et Facebook modérées plus récemment par l'Office du tourisme de l'Ouganda (UTB) et des experts de l'industrie afin d'élaborer un «livre blanc».

Les affaires étant au point mort, ils demandent l'aide du gouvernement et des bailleurs de fonds pour soutenir leurs employés et louer des arriérés; rééchelonnement des crédits principalement contractés par la commercialisation des hôtels et gîtes et de créer un «Fonds du tourisme» pour le microcrédit, les prêts, la sécurité sociale et les avantages fiscaux pour des opérations commerciales durables.

Il semble que les animaux aient remarqué l'absence de touristes depuis le verrouillage. Au Rhino Sanctuary, les rhinocéros se rassemblent maintenant au siège du parc en groupes. Il y a des nuits où plus de 15 rhinocéros se trouvent dans une zone du siège du sanctuaire. Tôt le matin, ils repartent tous pour retourner dans la brousse, a-t-on appris dans un post Facebook de Rhino Fund Uganda.

Bien que les gorilles des montagnes errent souvent hors de la forêt dans les communautés et les gîtes, leurs visites semblent dépeindre un renversement des rôles.

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