Alors que la plupart des acteurs du voyage et du tourisme se précipitent vers un avenir incertain rempli de défis bien réels, Richard Butler craint que le monde universitaire ne se perde dans des allées idéologiques et des impasses critiques.
Le créateur du modèle TALC (Tourism Area Life Cycle) de Butler pense qu’il est important que les chercheurs et les éducateurs en tourisme se confrontent à la réalité.
Le professeur Butler a participé à une Entretien avec Horizon du tourisme. Pour cet Insight « Bon Tourisme », l’intervieweur David Jarratt résume les faits saillants. [The full transcripts of the Tourism’s Horizon Interviews are available on Substack.]
Qui est le professeur Richard Butler ?
Richard Butler est professeur émérite de tourisme à l’Université de Strathclyde, en Écosse et il a travaillé pendant de nombreuses années à l’Université de Western Ontario, au Canada.
Ses principaux domaines de recherche englobent le développement des destinations, la durabilité, le rôle du tourisme dans la guerre et le changement politique, le tourisme autochtone et la dynamique du tourisme dans les zones périphériques.
Au-delà du monde universitaire, le Dr Butler a été consultant auprès de nombreuses agences, gouvernements et de l’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies. En reconnaissance de ses contributions exceptionnelles, il a reçu la médaille Ulysse de l’OMT en 2016 pour « l’excellence dans la création et la diffusion des connaissances ».
Les professeurs et étudiants en tourisme associent le plus Richard à son modèle de cycle de vie de la zone touristique (TALC), qui doit être le modèle le plus reconnu dans le domaine. TALC est l’un des rares modèles de tourisme à figurer dans les programmes d’études des lycées, comme le GCSE au Royaume-Uni.
Une nouvelle publication (sous presse via Channelview) mettra en lumière la pertinence contemporaine de TALC.
Les défis du tourisme et les insuffisances du monde universitaire
Le professeur Butler reconnaît que le tourisme est confronté à divers défis, notamment en matière de durabilité et d’émissions de carbone. En effet, il se demande si cela pourra un jour être durable si l’on inclut l’élément voyage.
« Les entreprises individuelles pourraient et devraient être aussi durables que possible. Cela devrait aller de soi à ce stade-ci de notre situation en ce qui concerne le changement climatique et d’autres problèmes.
« Mais créer davantage de petites opérations durables ne contribue en rien à rendre globalement durable une industrie touristique qui pèse un milliard de dollars. De telles nouvelles opérations peuvent souvent encourager des voyages plus nombreux et plus longs et attirer des touristes vers des zones qui auraient pu être mieux laissées intactes.
Cependant, il soutient que la réponse universitaire à cette question et à d’autres a été insuffisante. D’une part, il soutient que traiter le tourisme comme une seule industrie est une erreur ; il convient plutôt de le considérer comme fragmenté, ce qui nécessite des approches nuancées.
Le discours universitaire sur le tourisme manque souvent de ces nuances et tend plutôt à servir de plateforme à des convictions idéologiques. Ces tournants « critiques » et ces nouveaux mouvements représentent mieux les idéologies d’un groupe restreint d’universitaires plutôt que de répondre aux préoccupations des touristes ordinaires ou même de l’industrie du tourisme.
Bien qu’il soit évidemment légitime pour les individus d’adopter ces points de vue, ils ne sont pas représentatifs et détournent l’attention d’un examen plus authentique et plus équilibré des diverses failles des pratiques touristiques.
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Les vœux pieux du monde universitaire pendant le COVID-19…
Un exemple de cette approche idéologiquement fondée est l’idée irréaliste selon laquelle la pandémie de COVID-19 présentait une opportunité de transformer le tourisme, alors que la plupart des gens et une grande partie de l’industrie souhaitaient simplement une reprise sur plusieurs fronts.
Professeur Butler :
« [E]Des erreurs peuvent être constatées dans ce qui était pour moi un argument futile selon lequel le COVID-19 était une excellente opportunité de changer la nature du tourisme.
« Les objectifs d’un tel changement étaient tout à fait louables : moins d’impacts négatifs, une utilisation plus équitable des ressources, une réduction des impacts sur le changement climatique, une plus grande égalité et bien d’autres résultats souhaitables.
« Cependant, les chances que de tels changements émergent d’un monde secoué, effrayé et souffrant des effets de la pandémie et des restrictions associées […] étaient négligeables et auraient dû être considérés comme tels. Au lieu de cela, des universitaires ont souligné l’« opportunité » d’un grand changement dans le tourisme. [and] le système capitaliste néolibéral qui le anime.
« Il n’y a rien de mal à avoir ce point de vue et à le vanter, mais les universitaires doivent être réalistes dans ce qu’ils prévoient et ne pas laisser les vœux pieux prendre le pas sur la logique. »
… et le bouc émissaire du « surtourisme »
Un autre exemple d’approche idéologiquement informée par certains universitaires est le discours sur le surtourisme.
Le professeur Butler reconnaît qu’il peut y avoir trop de touristes dans certains endroits à des moments précis, mais critique l’exagération du surtourisme de la part de certains universitaires, et notamment des médias. Le recadrage du tourisme de masse en « surtourisme » positionne donc le tourisme de masse comme un bouc émissaire commode face à des défis plus vastes.
Les citoyens des destinations de vacances prisées ne doivent pas être considérés comme des victimes. Le tourisme de masse est encouragé et pratiquement non réglementé dans certaines villes européennes depuis de nombreuses décennies. En effet, le professeur Butler souligne que les Vénitiens vendent leurs propriétés à des étrangers depuis des centaines d’années et s’en sortent bien.
Le professeur Butler a plus de sympathie pour les zones rurales qui subissent le phénomène comme une augmentation rapide, parfois littéralement du jour au lendemain, de la demande.
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Surtourisme et cycle de vie des zones touristiques (TALC)
Le professeur Butler fait le lien avec la question séculaire de « combien de touristes sont-ils de trop ? » à son modèle TALC. Il plaide pour la pertinence de TALC malgré les critiques sur sa simplicité, qui peut en fait être considérée comme l’un de ses points forts aux yeux de l’intervieweur.
Le modèle TALC, développé il y a plus de quatre décennies, peut être considéré comme abordant des questions essentielles liées à la durabilité, à la capacité de charge et aux interactions complexes entre les politiques locales et les politiques de niveau supérieur. Cependant, il reconnaît les critiques selon lesquelles le TALC suppose une croissance continue, soulignant son développement historique au cours d’une période de croissance touristique soutenue.
Même si le professeur Butler est en principe d’accord avec l’idée d’accepter des limites au développement durable, il soulève la question de savoir qui fixe ces limites, sur quels critères et comment elles sont appliquées. La nature multiforme du tourisme, impliquant de nombreux acteurs et intérêts, complique le processus de définition et de mise en œuvre des limites ; d’où la nécessité d’une nuance, d’un équilibre et, par voie de conséquence, d’une approche moins idéologique.
Condescendance dans le discours touristique
La tendance de longue date à diminuer les habitudes et les préférences des autres en matière de vacances est liée à la manière peu utile avec laquelle le tourisme est perçu par de nombreux universitaires.
Professeur Butler :
« [W]Nous avons assisté à l’émergence de nombreux intérêts et préoccupations minoritaires spécifiques en matière de tourisme, le plus souvent négatifs dans leur vision et leur ton à l’égard de la plupart des formes de tourisme, en particulier le tourisme de masse. […] et plaident presque toujours en faveur de formes de tourisme qui ne sont pas populaires auprès de la plupart des touristes.
« Bien qu’il puisse y avoir de bons raisonnements derrière certaines de ces plateformes, les opinions sont souvent exprimées à partir de ce que l’on soupçonne être une position supérieure de la part des exposants, qui rappelle les vieux arguments touristes/voyageurs qui émergent encore occasionnellement. »
Même si les expériences de voyage et de tourisme revêtent une signification personnelle, elles sont généralement considérées comme sans importance. Les événements récents (notamment le COVID-19) ont peut-être changé cette perspective, les dirigeants au pouvoir reconnaissant l’importance (économique) de l’industrie fragmentée qui vend et facilite ces expériences.
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En substance, même si le tourisme présente des inconvénients importants, il joue un rôle crucial dans divers aspects de la dynamique mondiale. Bien qu’il soit un pollueur nocif et un contributeur aux émissions mondiales de carbone, le tourisme sert à transférer des sommes importantes d’argent du nord vers le sud. La décroissance aurait un coût important pour de nombreuses régions, et en particulier pour les États les moins développés.
Le professeur Butler fait référence au plaisir souvent durement gagné que procurent les touristes et aux expériences partagées entre hôtes et invités comme des aspects essentiels de la compréhension de l’industrie. Quiconque ne mesure pas l’importance des plaisirs touristiques pour les gens ordinaires et leurs familles « n’a pas sa place dans le milieu universitaire », encore moins dans le domaine de la recherche et de l’éducation touristiques.
Les universitaires ont besoin d’être confrontés à la réalité
Le professeur Butler est globalement positif quant à la croissance des études sur le tourisme, reconnaissant la profondeur accrue de nos connaissances, bien qu’avec certaines réserves. Il exprime sa frustration face aux silos disciplinaires et examine la prolifération de revues qui publient des articles, souvent de mauvaise qualité, soit dans un but lucratif, soit pour répondre aux pressions institutionnelles.
« Nous devons tous prendre un peu de recul et nous demander si nos opinions, qui sont tout ce qu’elles sont réellement, […] il faut consommer des ressources de plus en plus rares pour être vu.
« Où cherchons-nous l’inspiration ? [R]sont principalement dans des revues académiques.
« Je trouve merveilleux qu’un article sur cent apporte réellement une idée ou une découverte qui me fait réfléchir et me fait réfléchir, ou encore plus rarement, m’apprend quelque chose de nouveau et d’important. »
En conclusion, le professeur Butler souligne non seulement les avantages et les inconvénients du tourisme, mais également sa complexité inhérente. Il préconise une approche plus pragmatique, nuancée et équilibrée pour relever ses défis complexes.
Cela contraste avec l’accent actuel de nombreuses publications universitaires sur certaines perspectives, tournants critiques et mouvements idéologiques qui ne parviennent souvent pas à refléter fidèlement l’expérience touristique ou à répondre aux défis auxquels l’industrie est confrontée.
S’il en était capable, le professeur Butler prescrirait une confrontation avec la réalité.
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A propos de l’auteur
David Jarratt est maître de conférences en gestion du tourisme au sein de la School of Business de L’Université du Lancashire central (UCLan) au Royaume-Uni. Les intérêts de recherche du Dr Jarratt comprennent la motivation des touristes, le bien-être et le sentiment d’appartenance. Il a étudié les expériences des visiteurs du bord de mer britannique. Plus récemment, il s’est penché sur les questions d’actualité liées à la technologie et à l’environnement. (ORCID)
À propos des entrevues Horizon du tourisme
« Good Tourism » Insight Partner Tourism’s Horizon : Travel for the Millions, en collaboration avec « GT », a sollicité les opinions franches d’experts bien connus et respectés sur le passé, le présent et l’avenir du tourisme.
Les entretiens sur l’horizon du tourisme impliquent Jim Butcher, Vilhelmiina Vainikka, Peter Smith, Saverio Francesco Bertolucci, David Jarratt et Sudipta Sarkar comme intervieweurs. Le blog « Bon Tourisme » publiera leurs faits saillants et leurs commentaires sous le titre « GT » Insights.
Lisez les transcriptions complètes de chaque entretien sur la sous-pile de Tourism’s Horizon.
Image en vedette (en haut de l’article)
Portrait du professeur Richard Butler avec la citation : «[Don’t] laissez les vœux pieux prendre le pas sur la logique ».
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