Le secrétaire au tourisme, l'hon. Najib Balala est considéré par beaucoup comme une figure clé et un leader dans l'industrie du voyage et du tourisme en Afrique. Il est également membre du nouveau groupe de travail COVID-19 de l'Office africain du tourisme.
Son message en période de grande inquiétude et de crise est que le tourisme au Kenya et en Afrique doit changer de paradigme non seulement en termes de produits, mais aussi de mentalité et de marchés.
L’année a commencé sur une note positive pour le tourisme kenyan, le pays ayant reçu 1 444 670 arrivées entre juillet 2019 et février 2020; contre 1 423 548 au cours de la même période l'an dernier.
Ce qui a suivi est la plus grande urgence sanitaire de notre temps: la maladie à coronavirus (COVID-19) – une urgence qui a presque mis le monde entier au point mort, avec des secteurs qui contribuent à la prospérité des économies affectées, le tourisme étant l'un des les industries sont durement touchées à l'échelle mondiale.
Hon. Najib Balala, secrétaire au tourisme et à la faune du Kenya
La maladie qui a éclaté pour la première fois à Wuhan, en Chine, en novembre 2019, s'est maintenant retrouvée dans le monde entier avec plus de 1,3 million d'infections au dernier décompte. Cela a entraîné un verrouillage total dans certains pays et, avec cela, la fermeture d'entreprises et de voyages.
Les gouvernements du monde entier ont également mis en place des restrictions sociales et de voyage strictes pour freiner la propagation de la maladie. Le gouvernement du Kenya a à son tour pris des mesures audacieuses mais nécessaires pour lutter contre ce fléau, notamment l'arrêt des conférences et des événements, ainsi que l'arrêt des vols internationaux pour venir dans le pays, parmi une série de précautions contre la propagation de la maladie.
Par conséquent, l'industrie du tourisme au Kenya prévoit des pertes dans les milliards en raison de la perturbation provoquée par COVID-19 dans le monde. Actuellement, plusieurs hôtels et établissements hôteliers ont temporairement fermé leurs portes, car la circulation humaine vers les points de vente a considérablement diminué en raison des mouvements limités et des restrictions imposées pour freiner la propagation de la maladie.
Cela dit, tout n'est pas sombre et fatal pour l'industrie du voyage. Nous devons d'abord accepter que le rétablissement de cette pandémie prendra du temps et nous devons être patients pendant que nous nous en remettons.
Deuxièmement, nous avons besoin d'un changement de paradigme sur la mentalité que nous avons si nous voulons une reprise rapide et un meilleur tourisme. Il ne s'agit plus d'attendre l'arrivée de visiteurs internationaux pour que le tourisme prospère. En tant que pays, nous devons commencer à apprécier le marché intérieur et à leur offrir des produits qui leur conviennent. Par conséquent, nous ne devons pas dépendre du tourisme étranger et commencer à investir massivement sur les marchés nationaux et régionaux. De nombreux marchés internationaux se sont d'abord établis avec d'abord leurs propres marchés nationaux et régionaux, avant de chercher plus loin. Par exemple, la plupart des 82 millions de touristes qui affluent en Espagne sont nationaux ou en provenance des pays voisins d'Europe.
Nous devons également commencer à réfléchir à la promotion du tourisme intra-africain. L'Afrique compte environ 1,2 milliard d'habitants, mais ne reçoit que 62 millions de touristes, ce qui est décevant. Comme le dit l’adage africain, «si vous voulez aller vite, allez seul; mais si vous voulez aller loin, allez-y ensemble. »Le moment est venu pour l’Afrique. Les États africains doivent s'unir et former une fédération pour promouvoir le tourisme sur le continent. Si nous ne pouvons avoir que 300 à 400 millions de personnes voyageant sur le continent, nous pouvons sûrement nous renforcer mutuellement et générer des revenus sans dépendre des touristes internationaux. En tant que continent, ayons une stratégie sur la connectivité au sein du continent, la politique du ciel ouvert augmentera les voyageurs, le commerce et les investissements, nous devrions également penser au développement des infrastructures en Afrique à partir du réseau routier, maritime et ferroviaire. Une fois que nous l'aurons fait, la région va s'ouvrir et l'infrastructure améliorée améliorera l'économie.
La libre circulation des personnes est un autre aspect clé que nous devons examiner. Nous devons veiller à ce que les gens puissent voyager d'un pays à l'autre sans aucune entrave aux visas et à la bureaucratie des voyages. En Europe, la plupart des gens peuvent se déplacer dans environ 27 pays sans visa ni poste frontière. C'est la voie à suivre pour l'Afrique. Cela prendra du temps à mettre en œuvre, mais si nous commençons maintenant, dans 5 ans, nous serons résistants à tous les chocs, même aux avis de voyage imposés par les pays occidentaux.
Le tourisme est une source importante de devises étrangères, contribuant à environ 10% du PIB du Kenya. Mais l'impact du tourisme va au-delà de 20% car il recoupe d'autres secteurs, allant de la fabrication, de l'agriculture, des services financiers, de l'éducation et bien d'autres. Plus nous nous concentrons sur la promotion des voyages à l'intérieur du continent, plus nous créerons d'emplois et développerons nos économies.
Ainsi, au Kenya, pour les 2 prochaines années, il est impératif pour nous d'étudier les opportunités sur nos marchés nationaux et régionaux. Cela ne peut être réalisé que lorsque nous repensons notre stratégie marketing, repensons nos produits et rendons les destinations abordables et interactives.
COVID-19, peut être l'occasion d'agir maintenant et de se développer pour créer plus d'emplois et être autonome. Cette fois, nous devons également prendre soin des communautés qui nous entourent et être sensibles à l'environnement.
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