De nombreuses stations balnéaires britanniques font leur retour après des décennies de critiques sournoises menées par les médias, et malgré un récit persistant de décadence et de déclin.
David Jarratt partage cet aperçu du « bon tourisme » ; le deuxième d’une série initiée par Tourism’s Horizon, un partenaire « GT » Insight.
Les stations balnéaires britanniques traditionnelles sont souvent décrites en termes de leur lent déclin depuis l’avènement des voyages à forfait bon marché en Méditerranée dans les années 1960.
Bien qu’il y ait une part de vérité là-dedans, l’histoire n’est pas si simple.
Pour beaucoup en Grande-Bretagne, en particulier les familles de la classe ouvrière, ce n’est qu’au début des années 1980 que les voyages en Méditerranée deviendront abordables et courants.
En outre, la concurrence naissante pour attirer les touristes comprenait des destinations rurales facilement accessibles en voiture.
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sur les destinations et les lieux en Europe
Certes, les habitudes de vacances changent rapidement, mais les stations balnéaires britanniques attirent toujours un grand nombre de visiteurs. Par exemple, la popularité de Blackpool est restée largement incontrôlée jusqu’aux années 1980.
Dans les années 1980 et 1990, cependant, la plupart des stations balnéaires traditionnelles avaient commencé à se débattre; perdre de nombreuses attractions et maisons d’hôtes.
Les pertes ont été particulièrement importantes pour les centres de villégiature de taille moyenne qui n’étaient ni assez petits pour être exclusifs ni assez grands pour accueillir des attractions majeures.
‘Costa Geriatrica’
Morecambe dans le Lancashire, par exemple, s’est développée rapidement au cours du 20e siècle avant de connaître un déclin rapide du nombre et des infrastructures touristiques dès les années 1970.
Les causes du déclin ne sont pas toujours mondiales ou nationales, mais peuvent être locales. Pour Morecambe, il s’agissait notamment d’un manque d’investissement dans l’hébergement, d’une dépendance excessive à un marché géographique et de stations plus compétitives à proximité.
Morecambe a été surnommé le Costa Geriatrica en raison de son association avec les personnes âgées.
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« Tourisme côtier et marin »
Le comédien de télévision Colin Crompton a plaisanté en disant qu’à Morecambe, ils n’enterraient pas leurs morts mais les soutenaient dans des abribus. C’était un endroit où les mouettes ne se posaient plus.
Dans Le royaume au bord de la mer (1983) L’écrivain américain Paul Theroux ne voyait pas comment quelqu’un pouvait se rendre à Morecambe pour le plaisir. Il a fait des observations tout aussi négatives sur la plupart des stations balnéaires britanniques.
Même avec son impressionnante nouvelle promenade construite pour le 21St siècle, Morecambe a été classé troisième dans le controversé Livre des villes merdiques (2003).
Le rôle des médias dans le déclin des stations balnéaires britanniques
La perception publique des stations balnéaires comme Morecambe, ainsi que des lieux plus bruyants comme Blackpool, a radicalement changé dans la seconde moitié du 20e siècle.
… les célébrations des vertus grégaires du « peuple » en vacances des années 1890 aux années 1950 ont cédé la place dans les années 1980 et 1990 à la répulsion face à une combinaison dominante perçue de corps gonflés, d’abus d’alcool, de malbouffe, de détritus et de comportement agressif.
Le bord de mer britannique
Les médias ont joué un rôle dans ce déclin, couvrant chaque année la crise de l’industrie nationale des vacances, en particulier les stations balnéaires le long du littoral.
Pas étonnant alors que la classe moyenne britannique les ait rejetés.
Les stations balnéaires britanniques ont dégringolé de la « hiérarchie des espaces de consommation ». Ils sont devenus de plus en plus démodés et sujets à une dégradation apparemment inévitable.
L’adaptation et la survie des stations balnéaires britanniques
Alors que des endroits comme Morecambe s’en sortaient mal dans la seconde moitié du 20e siècle, l’histoire était beaucoup plus nuancée et moins universelle qu’on ne le suggère souvent.
De nombreuses stations balnéaires britanniques se sont adaptées et ont survécu, malgré la stigmatisation culturelle.
Grange-over-Sands en Cumbria, et d’autres petites stations balnéaires, ont réussi à éviter le déclin.
Certaines villes côtières, comme Brighton, East Sussex, sont devenues des villes prospères, le tourisme n’étant qu’une partie de leurs économies plus diversifiées.
Et les stations balnéaires traditionnelles de Blackpool dans le Lancashire et de Scarborough dans le North Yorkshire ont continué à être extrêmement populaires en tant que destinations de vacances.
Un rapprochement culturel
Depuis le début du 21St siècle, un réchauffement culturel des stations balnéaires britanniques traditionnelles est en cours et semble prendre de l’ampleur.
Les destinations de villégiature qui avaient connu des difficultés voient des tentatives de régénération. L’exemple le plus notable, peut-être, est Margate dans le Kent.
L’optimisme se répand dans de nombreuses stations balnéaires, en particulier celles considérées comme souhaitables et/ou à distance de navettage des grandes villes.
Une partie importante de ce rapprochement est que l’environnement bâti des stations balnéaires est devenu de plus en plus valorisé.
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« Culture, patrimoine culturel et tourisme historique »
Depuis la fin du 20e siècle, Historic England a reconnu la valeur du patrimoine balnéaire très diminué de l’Angleterre.
Peut-être qu’à mesure que ces sites vieillissent, une telle reconnaissance, sous-tendue par la nostalgie, est plus facilement acceptée.
Ces derniers temps, divers événements, notamment le Brexit et les restrictions de voyage internationales associées au COVID-19, ont stimulé l’intérêt national pour les stations balnéaires britanniques.
Pourtant, la position décliniste par défaut de la couverture médiatique reste évidente ; maintenant plus susceptible de prendre la forme d’un contexte historique.
Les succès récents sont mis en contraste avec le récit décliniste longtemps dominant.
Placeisme, classisme et dédain du tourisme de masse
À la base du récit trop simpliste du déclin des stations balnéaires britanniques se trouve une évaluation négative du tourisme de masse basée sur des préjugés classistes et placeistes.
Un bon exemple est la candidature de Blackpool en 2010 au statut de patrimoine mondial de l’UNESCO. Une grande partie de la réaction du public à l’offre a été négative. Pas étonnant que cela ait échoué.
Les affirmations selon lesquelles une station balnéaire traditionnelle – berceau du tourisme de masse – méritait d’être préservée en tant que site patrimonial ont été accueillies avec incrédulité et gaieté.
La couverture en ligne de l’histoire par la BBC a été inondée de commentaires négatifs et de blagues faites aux dépens de la ville.
Un article dans Le gardien intitulé « Blackpool : profil d’une ville fantôme », bien que par certains côtés sympathique, n’a rien fait pour dissuader les stéréotypes et le déclinisme.
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« Pourquoi c’est misanthrope de dénigrer le tourisme de masse »
Aujourd’hui encore, les stations balnéaires britanniques divisent les avis. Ils sont souvent décrits comme « collants », ou pire ; les reliant à des questions de goût, de distinction et de classe.
Heureusement, alors que la régénération et le renouvellement du littoral britannique se poursuivent, et que le snobisme se dissipe ou est ignoré, certaines stations réinventées remontent lentement la hiérarchie des espaces de consommation. Ils redeviennent attractifs.
Nourri par un récit de déclin et des notions de goût, le snobisme classiste et placeniste persiste encore. Son objectif change ; diverses stations balnéaires de la Méditerranée font actuellement l’objet du dédain dont ont si longtemps souffert les stations balnéaires britanniques.
Tout est sous-tendu par ce que ces lieux représentent ; l’incarnation du tourisme de masse.
Réflexions complémentaires sur le snobisme et le tourisme de masse
Une discussion complète sur le snobisme envers le tourisme de masse sort du cadre de cet article, mais je voudrais faire quelques brèves remarques à ce sujet.
Premièrement, lorsque l’on écarte ou méprise le tourisme, il s’agit presque toujours de Autres personnes vacances. La plupart des gens assez chanceux pour avoir des vacances les apprécient beaucoup. C’est un moment pour se détendre, s’amuser, se réunir et créer des souvenirs. Ils sont le point culminant de l’année pour beaucoup et ne dépendent pas nécessairement de l’emplacement, du coût ou des références environnementales.
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« Capacité d’accueil, tourisme de masse et surtourisme »
Deuxièmement, le déclin des destinations vieillissantes n’est pas inéluctable. Ils peuvent rester populaires auprès d’une clientèle fidèle pendant de nombreuses années, même contre un récit de déclin. Ils peuvent être réinventés avec succès pour de nouveaux marchés ; leurs anciennes attractions valorisées en tant que formes de patrimoine. Ils pourraient bien, un jour, remonter la hiérarchie des espaces de consommation.
Même Morecambe, qui a été considéré comme une blague, a connu un boom du tourisme depuis le début du siècle et accueillera bientôt un investissement majeur via The Eden Project.
L’heure d’un rééquilibrage ?
Les stations balnéaires britanniques, en tant que sièges du tourisme de masse, ont été associées pendant des décennies à un récit paresseux de déclin ; soumis au snobisme de classe et de lieu.
Lorsque nous parlons de tourisme, nous ne devons pas ignorer ses défis. Mais, également, nous ne devons pas nous glisser sans réfléchir dans des récits faciles ni être trop prompts à juger ou à rejeter.
Une manière peut-être plus généreuse et holistique de considérer les destinations touristiques consiste à considérer leur valeur plus large, non seulement pour les communautés d’accueil, leurs moyens de subsistance et leur qualité de vie, mais aussi ce qu’elles signifient pour les visiteurs ; leurs expériences heureuses.
Rappelons-nous ce que nous aimons de nos propres vacances ; les bons moments.
Il est temps d’avoir une discussion plus équilibrée sur le tourisme de masse et les lieux touristiques.
L’image sélectionnée (haut de l’article) : La station balnéaire britannique de St Leonards-on-Sea, East Sussex. Photo gracieuseté de Justin Burns. (« GT » a ajouté « The No Gulls Beach ». Le nom du café n’est pas « The No Gulls Beach Cafe », et il n’y a pas non plus de « No Gulls Beach » en Grande-Bretagne.)
A propos de l’auteur
David Jarratt est maître de conférences en gestion du tourisme au sein de la School of Business de L’Université du Lancashire central (UCLan) au Royaume-Uni. Les intérêts de recherche du Dr Jarratt incluent la motivation touristique, le bien-être et le sentiment d’appartenance. Il a fait des recherches sur les expériences des visiteurs au bord de la mer britannique. Plus récemment, il s’est penché sur les questions d’actualité liées à la technologie et à l’environnement. (ORCIDE)
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