Les traditions artisanales des Caraïbes sont renforcées alors que la Fondation Sandals est le fer de lance de la formation au renforcement des capacités des artisans locaux de la région.

Dans le cadre de son initiative 40for40 visant à promouvoir et à développer les économies locales, la branche philanthropique de Sandals Resorts International étend ses programmes de formation sur mesure au développement de produits artisanaux aux îles de Curaçao, Sainte-Lucie, Bahamas et Turks & Caicos, en s’appuyant sur le sortie très réussie expérimentée dans son île pilote – la Jamaïque.

Cette année, une vingtaine d’artisans et d’artisanes des communautés des Canaries, Laborie, Choiseul et Soufrière se sont réunis à Sainte-Lucie et ont acquis une expertise en matière de conception et de production dans l’utilisation de matériaux locaux pour créer un produit plus authentique et rentable pour leurs marchés.

Selon Finola Jennings-Clarke, participante et ancienne directrice du développement commercial et du marketing à la Cultural Development Foundation (CDF), l’atelier construit un pont indispensable pour soutenir la préservation de la culture unique de l’île.

«Il y a beaucoup de choses dans l’artisanat de Choiseul qui sont uniques à l’île de Sainte-Lucie, mais l’élément clé qui manque souvent est ce lien entre les artisans et un espace dans lequel ils peuvent vendre leurs produits. Grâce à cet atelier, la Fondation Sandals cherche à aider nos artisans à combler ce fossé dans le but qu’ils aient un marché immédiatement après la formation, en s’assurant que nous ne perdions pas l’artisanat à Choiseul.

Notant les défis auxquels sont confrontés les artisans dans les Caraïbes, Mme Jennings-Clarke a souligné la nécessité d’une approche sur mesure pour préserver l’art et les opportunités de subsistance qui existent.

« Les Caraïbes sont confrontées à des défis particuliers dans la fabrication d’artisanat. Souvent, nous entendons des gens suggérer que [crafters] essayer de concurrencer les produits manufacturés de [countries] qui ont soit une capacité technique de fabrication de plusieurs millions, soit un coût de la vie très bas par rapport au nôtre. La réalité est que nous ne pouvons pas faire cela. En tant que petites îles au bout de la chaîne d’approvisionnement avec un coût de la vie plus élevé et des coûts d’approvisionnement plus élevés, nous devons trouver un endroit où nous pouvons bien gagner notre vie et vendre un bon produit.

« Des ateliers comme celui-ci nourrissent des marchés qui comprennent notre situation dans les Caraïbes, valorisent notre héritage caribéen et sont prêts à payer le prix nécessaire pour cela. »

Il existe actuellement une offre limitée de produits de paille fabriqués localement à Sainte-Lucie. Pour soutenir la croissance de l’industrie, la formation a renforcé la capacité des artisans à utiliser des pailles de pandanus et de vétiver d’origine locale pour remplacer le rotin traditionnellement importé qui s’avère coûteux à entretenir.

Animés par une collègue artisane, Christina McIntosh, d’origine jamaïcaine, les ateliers ont apporté des idées de touches modernes pour renforcer la valeur de la vente au détail.

«En grandissant en voyant nos grands-parents ou nos parents travailler dans l’artisanat, les jeunes associent cela à une vie plus difficile parce qu’il faut faire tellement pour obtenir si peu. L’artisanat n’était pas autant valorisé à l’époque, vous vendiez donc votre produit pour peu ou rien », a déclaré McIntosh.

Le trentenaire a affirmé que le climat actuel offre une opportunité revitalisée et lucrative pour laquelle beaucoup peuvent capitaliser.

« Pour la première fois de ma génération, je peux vendre mes produits pour ce qu’ils valent, ce qui signifie que les artisans qui m’aident à acheminer mes produits là où ils sont vendus peuvent être mieux payés. Il y a une très bonne vie qui peut être faite de l’artisanat, si cela vous intéresse.

Le coordonnateur du tourisme pour l’Association touristique du patrimoine d’art et d’artisanat de Choiseul, Peter Phillip, a été ravi des connaissances acquises et a déclaré : « Si j’avais cette formation dès mon enfance, je serais beaucoup mieux. J’ai beaucoup appris. J’ai amélioré mes compétences dans divers modèles, partageant certaines disciplines pour assurer la cohérence du produit. Avec l’amélioration de mes compétences, je peux mieux gagner ma vie. Je peux même enseigner aux gens et encourager les plus jeunes à avoir des arts et de l’artisanat dans le cadre de leurs moyens de subsistance. »

Pendant des années, les clients de Sandals et Beaches Resorts dans toutes les îles où il opère ont eu accès à des articles fabriqués localement dans ses magasins de détail.

En 2018, la Fondation Sandals, soutenue par la Banque de développement de la Jamaïque, le gouvernement de la Jamaïque, la Banque mondiale et en partenariat avec les équipes des magasins de détail de ses centres de villégiature, a piloté un programme artisanal, apportant le développement de produits, l’emballage, le marketing et d’autres compétences clés au paysage, ce qui se traduit par une augmentation de la production et des ventes. Le programme a également vu le produit des ventes réinvesti dans des groupes communautaires locaux.

« Depuis le début du programme en 2018, la vente annuelle de produits pour les artisans formés dans le cadre du programme de la Fondation Sandals a augmenté de 23 %, et en 2021, l’achat d’artisanat local était l’un des articles les plus vendus dans les magasins de villégiature, », a déclaré Karen Zacca, directrice des opérations de la Fondation Sandals.

« Ces augmentations des ventes », a poursuivi Zacca, « ont un impact réel sur les communautés car cela signifie que davantage de contributeurs à la chaîne de valeur pourront employer plus de personnes pour gagner leur vie, les traditions artistiques locales qui représentent un mode de vie unique seront poursuivies, et la viabilité de cette profession peut être transmise d’une génération à l’autre.

L’expansion du programme de formation des artisans fait partie des célébrations du 40e anniversaire de Sandals Resorts au cours desquelles il a identifié 40 projets durables qui mettent le mieux en valeur le lien incroyable entre le tourisme et son pouvoir de transformer les communautés et d’améliorer la vie locale.

Le programme offrira à davantage de voyageurs la possibilité de ramener chez eux un morceau de la région. Les clients de Sandals et Beaches Resorts peuvent également s’attendre à rencontrer ces artisans dans les boutiques éphémères du complexe et à voir la magie se dérouler.

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