▷ Katie Glass à bord d'un voyage en train Belmond à travers le Pérou

Un an après que son voyage transmongol avec le juge Rinder soit devenu viral, Katie Glass revient dans les chemins de fer – cette fois à bord d’un train Belmond à travers le Pérou

Depuis que mon voyage en train transmongol est devenu viral, je cherchais un autre voyage en train à faire – un aussi spectaculaire mais totalement différent. Rob (Rinder, mon compagnon de route) et moi avons atterri dans deux trains au Pérou. Le Belmond Andean Explorer, qui va de Cusco à Arequipa, et le Belmond Hiram Bingham, qui gravit le Machu Picchu. Deux palais du gin sur roues, qui comptent parmi les meilleurs voyages en train au monde, traversant l’un des paysages les plus photogéniques du monde.

Vous pouvez choisir le train pour des raisons environnementales, pour le luxe ou la vitesse. Personnellement, le voyage en train m’attire parce que c’est l’aventure la plus paresseuse qui soit. Le plus amusant que vous puissiez avoir avec votre pyjama. Ce voyage n’a pas fait exception.

Nous avons commencé à Cusco, une ville aux murs de pierre et au toit rouge dans les nuages, où les rues pavées ondulent sur des montagnes luxuriantes. Là où les boutiques touristiques répandent du chintz catholique et des tricots d’alpaga brillants dans la rue. Où les portes sont suspendues avec des pompons multicolores et des images de Jésus dans un cadre doré.
Cusco est la porte d’entrée du Machu Picchu. C’est aussi le camp de base du mal d’altitude. À 11 151 pieds au-dessus de la mer, ici le Pérou est vraiment à couper le souffle. Mes oreilles ont éclaté, ma peau a brûlé et j’ai été frappé par un essoufflement enivrant, que boire du thé de coca (goût d’orties bouillies) et manger des bonbons à la coca n’a pas soulagé. J’ai commandé de l’oxygène au service d’étage, alors que Rob me taquinait pour mon hypocondrie. Une heure plus tard, il devenait lui-même défoncé de mon approvisionnement.

À Cusco, nous nous sommes entassés dans une introduction à l’histoire péruvienne. Au temple Qenko des Incas, nous avons visité des sanctuaires taillés dans la roche, sur lesquels des sacrifices (plantes, animaux et humains) ont été effectués. Nous avons exploré le vaste temple de Sacsayhuaman et Coricancha, la maison royale du soleil, un complexe mégalithique sacré qui brillait autrefois de plaques d’or – avant que les Espagnols ne viennent les piller au XVIe siècle.
Ces arrivants espagnols ont tenté de convertir les habitants en construisant leurs propres temples, comme l’impressionnante cathédrale de la ville, qui abrite le célèbre tableau de la dernière Cène avec un cobaye (une tentative de vendre la religion aux habitants via leur estomac).

Rob a suggéré qu’essayer cette spécialité locale pourrait guérir mon mal d’altitude, alors nous sommes allés dîner dans un restaurant appelé Kusikuy. Une femme souriante a pris notre commande. Une demi-heure plus tard, elle réapparut avec une assiette contenant un corps roussi de la couleur du canard laqué et de la forme d’un animal de compagnie d’enfant. « Avais-tu un cobaye quand tu étais petit ? » Rob taquina, m’offrant un morceau. La viande était d’une douceur nauséabonde. Même l’estomac de fer de Rob avait besoin d’un nettoyant pour le palais. « Allons-nous chez McDonald’s ? » suggéra-t-il.
Il est difficile de décrire à quel point le Belmond Hiram Bingham est beau. Imaginez votre restaurant préféré – un Wolsely sur roues avec un club privé pour les membres. Le glamour à l’ancienne des tables en lin blanc posées avec de l’argent et des freesias fraîchement cueillis. Ambiance de Casablanca dans un bar aux coussins de pêche servant des piña coladas péruviennes. Une voiture d’observation où une bande est en train de massacrer des reprises de James Blunt.
Nous sommes partis en roulant devant des champs de maïs violet, blanc et vert, tandis que les serveurs nous servaient des épis frais. Nous avons couru près des martinis expresso coulants de la rivière Urubamba et traversé des champs riches en quinoa alors que le groupe abordait «You’re Beautiful».
Il s’agit d’une randonnée de trois jours jusqu’au Machu Picchu, qui récompense ceux qui réussissent avec une apparition à couper le souffle : la cité perdue des Incas émergeant des nuages. Je suppose que nous aurions pu marcher. Mais ce n’était pas aussi pratique que le train, où vous avez également un barman qui sert du Pisco Sours. Nous y avons été emportés par une vague de cocktails, arrivant juste après le déjeuner à l’une des sept nouvelles merveilles du monde : un nid humain taillé dans le granit, perché dans les montagnes. Nous nous sommes frayés un chemin à travers des fougères humides, repérant des colibris, des papillons et des Vizcachas (une sorte de chinchilla à oreilles de lapin), et avons parcouru les terrasses fertiles qui fleurissaient autrefois de légumes, d’oiseaux de paradis et de myosotis. Maintenant, les lamas paissent entre le mystérieux mausolée royal et les sanctuaires monolithiques de la place sacrée. C’était un spectacle si impressionnant que nos compagnons de train semblaient dépassés. Sur le chemin du retour, ils ont fait une croisière pleine d’alcool, buvant des cocktails tout en dansant sur des chansons pop espagnoles.
Même l’opulence du Hiram Bingham ne peut rivaliser avec le Belmond Andean Explorer, un bateau de croisière bleu nuit brillant sur rails. Un train de 20 voitures avec 28 membres d’équipage (dont un guide touristique, un barman, un pianiste, un masseur et un chef pâtissier) s’occupant, à cette occasion, de 23 convives. (On m’a dit qu’au retour il n’y aurait que quatre passagers).
C’est incroyable à quelle vitesse on peut s’habituer à être gâté. Bientôt, nous étions en train de monter le bar en commandant du Pisco Sours alors que Rob assomma un numéro sur le baby grand (oui, il y en avait un entassé dans la voiture-salon). Alors que le train filait sous des montagnes grises et passait devant de vastes champs de haricots de Lima et de quinoa, nous nous tenions sur le pont en plein air de la voiture d’observation essayant de repérer l’alpaga tandis que des serveuses en tablier blanc nous servaient du thé à la menthe muña. Nous avons réservé des massages, subissant l’expérience de spa surréaliste d’être matraqué tout en soufflant sur des dormeurs. Nous avons acheté des souvenirs en argent dans la boutique à bord, mangé des dîners somptueux, puis nous nous sommes retirés dans nos cabines pour demander de l’oxygène à l’infirmière, Anita.
L’explorateur andin de Belmond se dirige vers le sud de Cusco dans les Andes péruviennes. Notre premier arrêt était les ruines de la ville inca de Raqchi, avec son temple en pierre ponce de Viracocha et sa rue centrale en pierre sculptée dans laquelle le soleil tombe en ligne parfaite sur le solstice d’hiver.
Le train a continué à monter plus haut dans l’Altiplano, jusqu’à La Raya, le point le plus élevé que nous atteindrions – à environ 14 100 pieds au-dessus du niveau de la mer. J’ai sauté à la petite gare pour ne trouver qu’une chapelle en pierre éclairée aux chandelles et un petit groupe d’étals tenus par des femmes qui me jetaient des pulls en alpaga tricotés à la maison. (Évidemment je suis rentré chez moi avec une paire). Nous sommes rentrés à l’intérieur juste au moment où le dîner était servi.
Il semble inconcevable que la nourriture servie dans le train soit cuite à bord – mais c’était le cas. Trois chefs ont préparé un banquet quotidien – des crêpes moelleuses à la banane au petit-déjeuner, des thés de l’après-midi avec des gâteaux délicats et des macarons sucrés et des repas à quatre plats de raviolis de magret de canard poêlés et de filet de bœuf accompagnés des meilleurs vins produits en Amérique du Sud.
Cette nuit-là, le train nous a bercé pour nous endormir en direction du lac Titicaca. Je me suis réveillé au bord du lac argenté, une vaste étendue d’eau de 110 milles de long sur un plateau de 12 500 pieds de haut dans les Andes. Flottant sur l’eau, nous avons rencontré les habitants des îles Uros, une population vivant dans la simplicité moderne avec des maisons en herbe alimentées par des panneaux solaires et leurs propres crèches et écoles flottantes.
Parce que nous avons voyagé en train, nous avons parcouru de vastes distances qui auraient été trop inconfortables par la route et logistiquement complexes. Lors de ma nuit préférée, le train s’est immobilisé dans les montagnes, à 13 550 pieds au bord du lac Saracocha. Nous n’avions rien d’autre pour compagnie que les étoiles, l’eau et le ciel bleu-noir se fondant entre les deux.
Nous descendons vers Arequipa, à travers un désert sec de roches couleur pêche, pour arriver dans une ville blanche à l’ombre de trois volcans. Nous avons passé une heure à explorer la ville mais à ce moment-là, pour être honnête, nous étions épuisés et déjà en deuil du beau train que nous avions laissé derrière nous.