Guide de voyage de la Garden Route en Afrique du Sud

La Garden Route, le tronçon le plus célèbre de la côte luxuriante d’Afrique du Sud, est une compilation des plus grands succès du Cap occidental : les meilleures plages, montagnes et forêts de la région soigneusement emballés ensemble. Le Cap offre une combinaison irrésistible de valeurs de production du premier monde, de prix bas et d’un paysage accommodant – plages californiennes, montagnes suisses et vignobles français. Pour les aficionados de la faune, c’est la portion de littoral idéale pour apercevoir des baleines, des phoques et des requins blancs, pour faire de longues promenades côtières et aussi pour visiter ses célèbres réserves de chasse, dont beaucoup offrent un hébergement élégant de style colonial.

Où séjourner sur la Route des Jardins

À HERMANUS

LA MARINE

(00 27 28 313 1000 ; fax : 313 0160 ; www.marine-hermanus.co.za ; email : marine@hermanus.co.za). Fait partie de la collection de Liz McGrath, qui comprend le Cellars-Hohenort à Cape Town et le Plettenberg. Il y a 45 chambres, deux restaurants et une petite piscine dans la cour. Le Marine occupe une position privilégiée, confortable et haut de gamme dans un esprit momie.

MAISON D’HTES AUBERGE BOURGOGNE

(00 27 28 313 1201 ; www.auberge.co.za ; email : auberge@hermanus.co.za). Charmant immeuble aux volets avec balcons et jardin caché. Meublé avec élégance et sans prétention, avec 17 chambres, dont trois suites et un penthouse. Le restaurant Bourgogne est de l’autre côté de la route.

MAISON BIRKENHEAD

(00 27 15 793 0150 ; fax : 793 2879 ; email : info@royalmalewane.com). Un ajout étonnamment opulent à Hermanus : Birkenhead House dispose de 11 suites, de salles de bains en marbre, d’antiquités éclectiques et d’une piscine à débordement. Situé dans une position tranquille, en dehors de la ville sur une tête de pont avec vue sur Walker Bay. Birkenhead House figurait dans la Hot List 2003.

À KNYSNA

HTEL PEZULA RESORT

(00 27 044 302 5332 ; fax : 27 044 384 1658 ; www.pezularesorthotel.com). L’une des choses les plus frappantes à propos du Pezula Resort Hotel est le silence : entouré de forêts indigènes et de rares fynbos côtiers du Cap, cette zone écologiquement sensible est presque primitive et le paysage est majestueux, ce que l’architecte et les décorateurs d’intérieur ont parfaitement capturé. Le pavillon de réception masculin et les suites satellites sont revêtus de pierre et finis en ardoise foncée; les espaces publics sont théâtraux, avec des salles à double volume, parsemées de peintures géantes d’artistes sud-africains, donnant sur la piscine extérieure. Les 76 suites, quatre par unité, plus deux suites présidentielles, sont des refuges élégants de la «nouvelle Afrique». Ils bourdonnent avec la climatisation, la télévision par satellite, les lecteurs DVD et l’accès Internet. Les niveaux de service sont difficiles à trouver ailleurs sur la Garden Route. Les installations sont tout aussi impressionnantes : un superbe spa avec piscine intérieure chauffée, hammam et sauna, huit salles de soins, jacuzzi extérieur, bar à jus, salon de coiffure et bar à ongles ; un parcours de golf de championnat de 18 trous ; salle de gym impeccable, écuries et courts de tennis. Le chef est Geoffrey Murray, également originaire de l’île du Nord, et il a créé un superbe menu qui défie et réinterprète la cuisine sud-africaine : koudou grillé aux myrtilles sauvages et au verjus ; snoek fumé à l’huile de curry et citron vert ; Huîtres de Knysna au concombre, gingembre et mignonette de saké. Le complexe Pezula a été présenté dans la Hot List 2005. ££££

ÉCO RÉSERVE DE LA FORÊT FANTME

(00 27 44 386 0046 ; www.phantomforest.com ; email : phantomforest@mweb.co.za). Dix suites écologiques construites dans la forêt, avec des toits de chaume, des terrasses rustiques et des salles de bains lisses et vitrées. Le chef est excellent et les installations comprennent une piscine d’eau douce. £

HTEL LAKE PLEASANT

(00 27 44 349 2400 ; fax : 349 2401 ; www.lakepleasanthotel.com ; email : info@lakepleasanthotel.com). Hôtel entièrement rénové près de Sedgefield avec vue sur Groenvlei (lac vert) et, malheureusement, sur l’autoroute N2. Il dispose d’une piscine et d’un spa, d’un bar à cigares et d’un bon restaurant.

DANS LA BAIE DE PLETTENBERG

LE PLETTENBERG

(00 27 44 533 2030 ; fax : 533 2074 ; www.plettenberg.com ; email : plettenberg@pixie.co.za). Quelques crans au-dessus de son hôtel jumeau – le Marine à Hermanus – à la fois en termes de style et de service. Excellent emplacement en ville au-dessus de Lookout Rocks and Beach. L’annexe de l’autre côté de la route dispose d’une salle de petit-déjeuner ensoleillée et d’une piscine extérieure pour la nage en longueur.

MAISON DE CAMPAGNE DU CHASSEUR

(00 27 44 532 7818 ; fax : 532 7878 ; www.hunterhotels.com email : res@hunterhotels.com). Hôtel de style campagnard anglais, à 10 km de Plettenberg Bay, avec 23 chambres dans des cottages et suites avec jardin répartis autour de la maison principale. À l’intérieur, il y a des canapés confortables, des fleurs fraîchement coupées et beaucoup de chintz. Cela en fait une base paisible pour explorer la Garden Route.

LODGE AU SOMMET DE L’ARBRE TSALA

(00 27 44 532 7818 ; fax : 532 7878 ; www.tsala.com ; email : res@hunterhotels.com). Sur la même propriété que Hunter’s Country House, Tsala est un lodge glamour avec 10 suites construites en pierre, en verre et en bois avec des piscines privées et des vues sur une vallée boisée. Le décor comprend des rideaux de soie, de l’art africain, des baignoires indépendantes et des douches extérieures. Il y a aussi une salle à manger sensationnelle.

PARC DE PLETTENBERG

(00 27 44 533 9067 ; fax : 533 9092 ; www.plettenbergpark.co.za ; email : info@plettenbergpark.co.za). Hôtel privé de neuf chambres à flanc de falaise dans une réserve naturelle fermée, à 10 minutes de route de Plettenberg Bay. £

KURLANDE

(00 27 44 534 8082 ; fax : 534 8699 ; www.kurland.co.za ; email : info@kurland.co.za). Maison de campagne très cossue de 12 pièces avec vérandas ombragées, antiquités et peintures à l’huile. Il y a des poneys de polo et des tournois sur le terrain. Les enfants sont bien pris en charge.

RÉSERVES DE GIBIER DU CAP EST

PARC NATIONAL DES ÉLÉPHANTS D’ADDO

(00 27 42 233 0556 ; fax : 233 0196 ; www.addoelephantpark.com). Le parc continue de s’étendre, avec des plans ambitieux pour une réserve de 400 000 hectares s’étendant jusqu’à la côte et au-delà, intégrant une réserve marine dans la baie d’Algoa.

CAMP DES ÉLÉPHANTS DE GORAH

(00 27 44 532 7818 ; fax : 532 7878 ; www.gorah.com ; email : res@hunterhotels.com). L’hébergement le plus luxueux d’Addo, sur une grande concession privée. Gorah dispose de 10 tentes permanentes fraîches, crémeuses et caverneuses, avec des salles de bains décloisonnées, du parquet ciré et des lits à baldaquin coloniaux – et une ferme des années 1850 impeccablement restaurée avec des vérandas profondes et enveloppantes donnant sur des arbres ombragés et des pelouses menant à un point d’eau . ££

RÉSERVE DE JEU PRIVÉE KWANDWE

(00 27 11 809 4300 ; www.ccafrica.com ; email : information@ccafrica.com). Nouvelle réserve à l’extérieur de la ville universitaire historique de Grahamstown avec une excellente réputation de conservation.

RÉSERVE DE JEU SHAMWARI

(00 27 42 203 1111 ; www.shamwari.com ; email : shamwaribooking@global.co.za). Le premier parc animalier privé du Cap oriental continue de prospérer et de se développer.

Que voir sur la Route des Jardins

HERMANUS

À 90 minutes de route au sud-est de Cape Town se trouve Hermanus, qui était autrefois un pauvre village de pêcheurs, puis un riche village de retraite et est maintenant la capitale de l’observation des baleines en Afrique du Sud. Chaque saison (de juillet à novembre), les baleines franches australes se vautrent dans la baie Walker, où elles sont observées par des milliers d’admirateurs arpentant les sentiers des falaises venteuses au-dessus du rivage rocheux. C’est une industrie bien rangée, avec un crieur public qui oriente les visiteurs vers les meilleurs points de vue et kiosques d’information et un petit musée sur le quai qui met en valeur l’industrie de la pêche de la ville, aujourd’hui disparue.

VILLAGE DE KNYSNA

Le village de Knysna a fait fi de son ancienne image de repaire de hippies endormis et creux pour jouer un rôle de premier plan dans le développement de la Garden Route. Avant de continuer vers Plettenberg Bay, l’autoroute N2 se métamorphose brièvement en la rue principale de Knysna. Heureusement, la vieille ville elle-même – avec ses larges rues bordées d’arbres et ses maisons victoriennes – a été préservée, et la plupart des touristes sont dirigés vers Knysna Quays, un complexe au bord de l’eau construit à cet effet en briques, en acier et en galets avec des boutiques de vêtements et d’artisanat, des galeries , bars et restaurants.

PLAGES AUTOUR DE KNYSNA

Les meilleures options sont Buffalo Bay, Wilderness et Victoria Bay, sur la N2 en direction de Mossel Bay, ou Noetzie Beach dans la direction opposée. Buffalo Bay a une plage classique adossée aux dunes interrompue par un promontoire en damier avec des chalets de vacances avec des panneaux en bois peints à la main. La plage du côté Brenton-on-Sea du promontoire est occupée par des familles nombreuses sous des parasols et est desservie par une épicerie et un café-bar ; mais de l’autre côté, il y a une magnifique étendue de sable doré vide qui borde la réserve naturelle de Goukamma. Wilderness a une bonne plage de baignade et Victoria Bay a une petite plage de sable coincée entre des falaises et adossée à des pelouses. La plage de Noetzie, sur le chemin de Plettenberg Bay, se trouve au bout d’un chemin de terre de 6 km et n’est accessible que par des marches très raides. Elle est connue (mais pas encore par beaucoup) pour ses châteaux – des folies architecturales construites comme des maisons de vacances fantaisistes.

BAIE DE PLETTENBERG

Il faut environ 30 minutes en voiture de Noetzie à la chic Plettenberg Bay, connue sous le nom de « Plett » pour tout le monde, y compris des centaines de familles riches de Johannesburg qui y ont de grandes maisons de vacances. Comme la vue, la ville de Plett n’a pas beaucoup changé : Lookout Beach, l’énorme flèche de sable vue de l’hôtel, est toujours la meilleure pour surfer et bronzer, et est la moins fréquentée ; la ville s’anime toujours à 8 heures du matin tous les samedis matin et ferme à 13 heures, quand tout le monde se dirige vers la plage ; et la campagne environnante et le littoral sont toujours parmi les plus beaux du monde.

Activités à La Route des Jardins

DES PROMENADES

Partez en randonnée dans la réserve naturelle de Robberg, une imposante péninsule à 8 km au sud de Plettenberg Bay. Il faut environ quatre heures pour faire le tour du monde, le long d’étroits sentiers au sommet d’une falaise et de larges galeries de sable fin. Les récompenses sont excellentes, avec une vue sur la baie de Plettenberg et sur la mer ouverte. À la base des falaises, il y a des colonies d’otaries à fourrure du Cap et des dauphins et des baleines nagent près du rivage. Il pleut toute l’année et les orages peuvent éclater avec très peu d’avertissement. C’est un endroit sauvage et merveilleux.

Il existe également des promenades et des randonnées bien établies dans le parc national côtier de Tsitsikamma, qui se compose de 80 km de côtes, de forêts et de montagnes commençant à Nature’s Valley, à environ 65 km le long de la côte de Plettenberg Bay. La randonnée la plus célèbre est le sentier des loutres de cinq jours, mais il existe des promenades plus courtes. Nature’s Valley elle-même est un endroit paisible pour disparaître pendant une journée, avec une plage de 5 km et un lagon tranquille à l’embouchure de la rivière Groot.

RÉSERVES DE JEU

CAMP DES ÉLÉPHANTS DE GORAH

Le Gorah Elephant Camp est situé sur une concession privée de 5 000 hectares dans le parc national Addo Elephant, entre Port Elizabeth et Grahamstown. Il a été ouvert en 2000 par Ian Hunter de Hunter Hotels, qui possède également Hunter’s Country House et Tsala Treetop Lodge à l’extérieur de Plettenberg Bay. Addo lui-même a été créé en 1931 sur 2 237 hectares pour sauver les 11 derniers éléphants du Cap oriental et compte aujourd’hui plus de 350 habitants sur 125 000 hectares.

RÉSERVE DE JEU PRIVÉE KWANDWE

Kwandwe Private Game Reserve a ouvert ses portes dans la Great Fish River Valley au cœur du Cap oriental en octobre 2001. La terre a été laissée à son état naturel et plus de 7 000 animaux, dont des buffles, des lions, des guépards, des rhinocéros et des éléphants, ont été acheté et présenté à leur nouvelle maison dans un exercice de transfert massif. Le coût était d’environ 10 millions de dollars, financé par Carl DeSantis, un milliardaire basé en Floride travaillant en collaboration avec Angus Sholto-Douglas, un gestionnaire de camp de safari sud-africain.
Le paysage ici est plus diversifié qu’à Gorah, avec une combinaison de fourrés denses et de prairies de savane ouverte, de crêtes et de rivières. Kwandwe offre du temps pour profiter de la brousse et en apprendre davantage sur les petites créatures tout en attendant avec impatience des apparitions spéciales comme le lion, le léopard, le rhinocéros noir et blanc, l’éléphant et le buffle.

D’AUTRES ACTIVITÉS

Presque toutes les activités de plein air sont proposées sur la Garden Route, du golf au kayak, du VTT à l’équitation, du canoë au saut à l’élastique, des vols en planeur à moteur et des promenades en train à vapeur Outenique Choo Choo entre George et Knysna. De plus, il y a des randonnées et des promenades dans la nature dans les différentes réserves naturelles, ainsi que l’observation des baleines et des requins blancs.

Comment se rendre à La Route des Jardins

AÉROPORT

Il existe des aéroports internationaux à Cape Town et à Port Elizabeth, tous deux parfaitement placés pour la Garden Route.

COMPAGNIES AÉRIENNES DU ROYAUME-UNI

South African Airways (0870 747 1111 ; www.flysaa.com) vole quotidiennement de Heathrow à Cape Town et Port Elizabeth. British Airways (0845 773 3377 ;
www.british-airways.com) vole quotidiennement de Heathrow à Cape Town.

La meilleure façon de se déplacer sur la Garden Route

Les sociétés de location de voitures incluent Avis (0870 606 0100) ; Europcar (0870 607 5000) et Hertz (0870 599 6699).

Informations touristiques sur La Route des Jardins

Contacter le tourisme sud-africain (0870 155 0044)