Greg Bakunzi a grandi dans un camp de réfugiés en Ouganda, après avoir fui l’extrême violence du génocide rwandais dans les années 1990.
Élevé dans des conditions « extrêmement difficiles », le jeune Greg avait peu accès à l’éducation formelle.
Malgré ces origines, le Greg Bakunzi des années 2020 est un pionnier, un pionnier et un innovateur reconnu du tourisme communautaire en Afrique centrale et orientale.
« Je crois que la vie est comme un tapis magique », a déclaré Greg. « Parfois, cela vous emmène au plus haut des montagnes, et parfois au plus profond des mers. À travers tout cela, la vie vaut la peine d’être vécue.
Le retour de Greg Bakunzi au Rwanda
En 1998, alors que la paix revenait dans la région après le génocide de 1994, Greg a suivi son cœur pour retourner dans son Rwanda natal et sa maison ancestrale dans le nord.
« J’avais 24 ans et je maîtrisais bien l’anglais », a déclaré Greg.
« La jeunesse et les compétences linguistiques étaient à peu près tout ce que j’avais », a-t-il ajouté avec un sourire. « Mais je pouvais communiquer avec les étrangers et les guider dans notre localité. »
Cela s’est avéré utile. Greg est devenu un guide local pour les visiteurs qui s’intéressaient aux célèbres gorilles des montagnes.
« Alors que je rencontrais des touristes internationaux qui étaient ici pour voir les gorilles, j’ai réfléchi à la façon de les intéresser à notre culture et en même temps de donner aux habitants une chance d’interagir avec ces visiteurs pour en savoir plus sur le monde extérieur », a déclaré Greg. .
« C’est pourquoi j’ai commencé à promouvoir les opportunités d’échange culturel ; des échanges qui pourraient profiter aux membres de la communauté et à notre culture, tout en protégeant l’habitat naturel des gorilles de montagne.
« Je crois que la vie est comme un tapis magique. Parfois, il vous emmène au plus haut des montagnes, et parfois au plus profond des mers. À travers tout cela, la vie vaut la peine d’être vécue.
Greg Bakunzi
Passion
C’est à travers ces échanges que Greg s’est passionné pour le potentiel du tourisme à contribuer positivement à la culture et au développement ainsi qu’à la conservation de la nature.
« J’ai compris à travers ces expériences à quel point le tourisme pouvait changer la vie non seulement des visiteurs, mais aussi des lieux et des personnes qu’ils visitaient », a déclaré Greg.
« J’ai profondément réfléchi à la manière dont je pourrais utiliser le tourisme comme un outil pour éradiquer la pauvreté dans les communautés locales résidant à proximité des zones protégées. »
Réalisant le vaste potentiel du tourisme communautaire pour réduire la pauvreté, Greg a fondé la Ruhengeri Community Ecotourism Association et Visites à Amahoroqui propose désormais des circuits au Congo et en Ouganda, ainsi qu’au Rwanda.
Ses projets ont rapidement attiré un nombre croissant de visiteurs et, par conséquent, il a pu créer des emplois pour les gens et apporter des avantages économiques à leurs communautés.
Alors qu’il se concentrait initialement sur le nord du Rwanda et les communautés entourant le parc national des volcans, il a ensuite lancé des initiatives d’écotourisme responsable dans d’autres parties du pays, notamment le parc national de Nyungwe.
Le travail de Greg Bakunzi a (jusqu’à présent) abouti à la création de Roches Rouges Rwanda et Initiative Red Rocks pour le développement durable.
En savoir plus sur Initiatives Red Rocks Rwanda et Red Rocks y compris
« Pouvez-vous aider le tourisme durable du Rwanda, le développement communautaire ? »
Acclamer
Aujourd’hui, Greg jouit d’une renommée nationale et internationale pour son travail de pionnier.
En 2011, il a reçu le prestigieux Goldman Environmental Prize pour son travail de promotion de l’écotourisme responsable et du développement communautaire durable au Rwanda.
En 2015, son nom a été ajouté au « Mur de la renommée » de la A‑Team for Wildlife en reconnaissance de son travail pour sauver les espèces en voie de disparition.
Un an plus tard, il a été invité à participer à un panel sur le thème « L’Afrique – L’avenir, c’est maintenant » au Forum sur l’investissement et les affaires touristiques pour l’Afrique, organisé par l’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies (OMT), FITUR et Casa Africa. C’était le premier grand événement international auquel il était invité à participer en tant que conférencier.
L’Office africain du tourisme a depuis demandé à Greg de siéger à son comité directeur.
En 2022, le village de Greg de Nkotsi a été nommé parmi les « Meilleurs Villages Touristiques » par l’OMT pour préserver sa culture et ses traditions, célébrer et sauvegarder la diversité et offrir des opportunités aux habitants.
En 2023, TEMPS a décidé que la ville natale de Red Rocks Musanze fait partie des « plus grands endroits du monde »— « 50 destinations extraordinaires à explorer » — des destinations offrant aux visiteurs des expériences extraordinaires à nulle autre pareille. En effet Red Rocks obtient une mention : «[…] une auberge à but non lucratif riche en équipements, s’efforce de combler le fossé entre les habitants et les visiteurs grâce à la narration, à la fabrication de bière à la banane et à la danse rwandaise.
L’héritage de Greg Bakunzi grandit
Les entreprises sociales de Greg Bakunzi, les initiatives communautaires et les associations industrielles locales qu’il a fondées continuent de fournir des avantages économiques aux communautés rwandaises tout en préservant la beauté naturelle, la biodiversité et la richesse culturelle.
Ses projets de développement communautaire continuent d’autonomiser de nombreuses personnes locales et de promouvoir la gérance de l’environnement.
Et sa vision du tourisme communautaire durable est devenue une étude de cas pour d’autres qui suivent sa voie de promotion du développement durable dans le monde.
Si vous souhaitez vous associer à Greg Bakunzi sur ses initiatives liées aux Red Rocks ou toute autre, il serait ravi de vous entendre. S’il vous plaît envoyer un courriel info@redrocksinitiative.org.
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