En 1979, l’Espagne était un pays qui apprenait à professionnaliser ses grandes industries. A cette époque, j'occupais la Sous-direction Générale chargée des relations avec le secteur privé au sein de la Direction Générale de la Promotion Touristique.
Un jour de cette année-là, j'ai reçu la visite de Javier Gómez Navarro, alors directeur de la revue Viajar, accompagné d'Alfonso Seoane, cadre dans le secteur des agences de voyages. Ils m'ont présenté une proposition originale pour laquelle ils cherchaient un soutien institutionnel : créer à Madrid un Salon international du tourisme axé sur le monde ibéro-américain, qui ne concurrencerait pas les deux géants déjà installés : le World Travel Market de Londres (novembre) et l'ITB de Berlin (mars).
J'en ai parlé avec le directeur général Luis Miravitlles. Il a accepté que nous collaborions au montage, mais il m'a laissé les mains libres. À l’époque, il ne considérait pas qu’il s’agissait d’une question nécessitant sa participation directe.
Le projet prend de la vitesse. Iberia s'y est immédiatement jointe, dont le président, Felipe Cons, a assumé la présidence du Comité d'organisation et de la Chambre de Commerce de Madrid, dirigée par Adrián Piera, qui a également présidé la nouvelle IFEMA. Tous deux ont contribué au travail et à l’efficacité dès le premier instant.
La Mairie de Tierno Galván a soutenu la proposition dès le début, consciente que Madrid avait besoin de cette vitrine. Le secteur privé a serré les rangs avec nous à travers les présidents des associations : Juan Careaga (agents de voyages) et Julio González Soria (voyagistes).
Ainsi, le 30 janvier 1981, les rois inaugurent la première édition de FITUR dans le Palais de Cristal de la Casa de Campo. Les chiffres observés aujourd'hui semblent modestes, mais ils représentaient autrefois une étape importante : 1 500 exposants de 37 pays et la participation de 3 000 professionnels. À l’époque, nous n’aurions jamais imaginé que cet embryon deviendrait ce qu’il est aujourd’hui.
Mon lien avec la foire s'est renforcé après ma nomination comme directeur général de la promotion touristique en décembre 1982. Je suis resté au Comité exécutif jusqu'en juillet 1985, date à laquelle je suis devenu directeur de Turespaña. Puisqu'il s'agissait d'une organisation commerciale autonome, je ne pouvais plus faire partie de la représentation institutionnelle, mais j'ai continué à participer aux activités de la foire jusqu'à ma retraite.
Au début des années 90, le grand changement s'est produit : IFEMA a déménagé dans ses locaux actuels, dans le Parc des Nations. Ce nouvel espace a permis une fréquentation massive. C'est alors que FITUR consolide sa propre personnalité : le grand rendez-vous d'affaires qui, le week-end arrivé, ouvre ses portes à des dizaines de milliers de visiteurs.
Grâce au succès de FITUR, une série d'événements liés au secteur sont organisés, comme la réunion des ministres du tourisme latino-américains CIMET organisée par NEXOTUR et les forums HOTUSA et EXCELTUR qui analysent la situation du marché avec la participation de personnalités nationales et étrangères. Madrid respire le tourisme tout au long de la semaine.
Dans l'édition de cette année, FITUR a fêté ses 46 ans avec jeunesse et force une fois surmontées les difficultés causées par la pandémie.
Sur ce chemin, le travail de ses directrices, comme Ana Larrañaga et Yolanda Aguilar, a été essentiel pour maintenir la barre en période de changement.
Aujourd'hui, les « trois grands » (Berlin, Londres et Madrid) ont appris à coexister. Il ne sert à rien de débattre pour savoir lequel est le plus grand, car chacun a choisi une voie différente.
Depuis la pandémie, l’ITB comme le WTM ont pris un tournant radical : ils ont cessé de recevoir du public pour se concentrer exclusivement sur les relations professionnelles. Ce sont des « clubs de vente ». FITUR, en revanche, a conservé son âme. Cela continue d'être un festival touristique auquel les citoyens participent et remplissent les pavillons le week-end. C'est une réussite.
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