Inverness, situé le long de la « route 66 » de l’Écosse
La North Coast 500, c’est 800 km sur des routes étroites ! Il faut prendre son temps, prendre le temps de chercher les pépites au fond des baies, de prendre les minuscules routes transversales pour se promener le long des plages désertes…
Pour l’itinéraire complet, nous suggérons entre 4 et 7 jours complets. Plus si vous choisissez de visiter l’île de Skye (2 ou 3 jours) ou l’île de Mull (2 ou 3 jours). Ajoutez deux jours de voyage depuis et vers l’aéroport (Édimbourg ou Glasgow).
La North Coast 500 est une belle boucle à travers les Northern Highlands, qui se prête au charme d’un voyage en voiture.
Nous connaissions le Loch Ness et les légendes qui l’entourent. Inverness est la capitale et le point d’entrée des Highlands avec son château (le château de Cawdorainsi) construit en grès rose et ses boutiques sur le thème du tartan vendues au mètre. La route du whisky dans la vallée de la Spey. Le voyage de la majorité des touristes s’arrêtait là. Aujourd’hui, on les incite à poursuivre leur voyage vers le nord.
109 Km : Helmsdale est situé au début de la vaste brèche
L’événement des Clearances ( expulsion des fermiers de leurs terres par les grands propriétaires au cours du 18ème et 19ème siècle) reste une marque dans le paysage, tout comme le manque d’espace à l’intérieur du champ, la présence incessante de moutons, et les murets qui séparaient les crofts…
Château de Dunrobin Dunrobin
La route est orientée au nord et surplombe la côte sur la crête des collines, et rejoint les deux au niveau de minuscules villages. Les terres qu’elle traverse sont les terres ancestrales du clan Sutherland. Juste au-delà de Golspie, le château de Dunrobin a subi de nombreuses transformations. Le résultat est un style unique, surnommé la Renaissance écossaise, avec des jardins à la française.
165 Km : Wick hier le hareng Demain le vent
Au temps glorieux du hareng, Wick et ses 7 700 habitants, était la capitale du petit poisson d’argent.
Duncansby Head
Duncansby Head, près de John O’Groats, est bien connu pour ses empilements de grands pics rocheux émergeant des eaux du Pentland Firth, où la mer du Nord et l’océan Atlantique se rencontrent.
Sable fin
Dans la partie nord des Highlands, Sandwood Bay est une destination idéale pour les randonneurs, au bout d’un sentier qui traverse une lande sombre. Cette plage d’un kilomètre de long est considérée comme l’une des plus belles plages du Royaume-Uni.
336 km : Durness : l’appel du nord
Les voilà enfin ! Ce sont les routes étroites à voie unique qui composent le North Coast 500, où vous pouvez vous croiser grâce aux points de passage ainsi qu’aux zones de croisement latérales.
445 km : Loch Assynt, les secrets des vieilles montagnes
Le versant ouest Sur le versant ouest, la North Coast 500 (NC 500) traverse les eaux froides du magnifique Loch Assynt, sur lequel semblent flotter les vestiges du château d’Ardvreck. Construit au XVIe siècle sous le règne du clan MacLeod, le château est censé être hanté par deux esprits.
487 km : Ullapool Retour à la civilisation
Avec une population de 1.400 habitants, Ullapool est presque comme une ville située dans les Highlands du nord où il y a une personne par kilomètre carré ! Le village, qui a été créé il y a plus de deux siècles pour soutenir la pêche au hareng, a connu un essor dans les années 1980 avec l’arrivée des Klondykers. Ces usines, venues d’URSS, ont notamment pu acheter du maquereau aux pêcheurs locaux.
Une rencontre avec le cerf
Avec sa beauté naturelle et ses eaux cristallines, le Torridon Loch, qui est avec ses montagnes du massif de Beinn Eighe, est une étape incroyable le long de la route qui relie Ullapool à Applecross. C’est l’endroit idéal pour apercevoir des cerfs, l’un des big five écossais.
568 km : Poolewe sur le poteau des « Big five ».
Arrivée au village sur la côte de Poolewe (prononcer « pouliou ») situé à quatre-vingts kilomètres au sud d’Ullapool où se trouve le jardin Inverewe qui s’étend sur vingt hectares. Puis, au bout du jardin, un sentier vous permet de faire le tour du Loch Kernsary en seulement trois heures, où vous pourrez terminer votre liste des cinq grands écossais qui comprennent l’écureuil roux, le cerf, l’aigle royal, la loutre et le phoque. Plus loin, le chemin vous mènera au loch Maree (photo). Cette étendue d’eau douce bordée de pins et couverte de montagnes n’est pas sans rappeler les majestueux espaces extérieurs canadiens, les miniatures.
La montagne de la beauté
Beinn Alligin, près de Torridon, fait partie des plus anciennes chaînes de montagnes d’Europe. Ses deux sommets, Sgurr Mor et Tom na Gruagaich, culminent respectivement à 986 et 922 mètres. Des millénaires d’érosion ont créé cette merveille naturelle. En gaélique, le mot « montagne » signifie « montagne de beauté ».
Viaduc de Glenfinnan
La beauté charmante des Highlands est capturée lorsque le Jacobite Steam Train, un train à vapeur qui a inspiré les réalisateurs du film Harry Potter pour le Hogwarts Express, passe sur le viaduc de Glenfinnan. Il vous emmènera jusqu’à Mallaig, d’où vous pourrez vous rendre sur l’île d’Eigg.
★★★★★
