Relier la Thaïlande à la Chine et à Singapour par chemin de fer, étendre un réseau domestique dans le système, relier également la destination touristique et réduire la pollution de l'air est un projet gigantesque en cours à l'heure actuelle.
Le gouvernement thaïlandais s'est engagé à dépenser plus de 21 milliards de dollars américains pour étendre le transit ferroviaire de Bangkok, étendre les lignes de train et construire des rails à grande vitesse – avec au centre un hub de 1,3 milliard de dollars américains qui deviendra la plus grande gare d'Asie du Sud-Est lorsque il ouvre en 2021.
L'ambition ferroviaire de la Thaïlande sert d'outil non seulement pour réduire la consommation de combustibles fossiles, mais aussi pour stimuler l'économie en difficulté, remanier son système ferroviaire désuet et apprivoiser sa monnaie.
Ce plan s’inscrit dans la démarche du gouvernement visant à réduire la pollution atmosphérique.
L'ambition ferroviaire de la Thaïlande sert d'outil non seulement pour réduire la consommation de combustibles fossiles, mais aussi pour stimuler l'économie en difficulté, remanier son système ferroviaire désuet et apprivoiser sa monnaie. Le réseau ferroviaire est un projet d'infrastructure phare qui est considéré comme un soutien majeur pour une économie ébranlée par une grave sécheresse et un effondrement du tourisme à la suite de l'épidémie de coronavirus.
La majeure partie du budget d'infrastructure de 33 milliards de dollars américains au cours des trois prochaines années sera consacrée à des projets ferroviaires, dans le but de générer davantage d'investissements privés et de stimuler la consommation alors que la Thaïlande cherche à se remettre de la croissance la plus lente en cinq ans.
Le développement doublera la capacité du rail voyageurs d'État et triplera la capacité de fret grâce au doublement des voies. Il devrait desservir plus de 22 millions de passagers commerciaux par an après la mise à niveau et transporter plus de 30 millions de tonnes de marchandises. Le train à grande vitesse reliera les principales villes thaïlandaises à Bangkok, une ville de 10 millions d'habitants et 20 millions de visiteurs où le système de transport en commun doublera également sur un certain nombre de lignes.
Même si les systèmes ferroviaires chinois et japonais sont inférieurs à ceux de la Thaïlande, une telle expansion est rare pour le pays, où le réseau était sous-développé depuis près de sept décennies car il se tournait vers les autoroutes. Le réseau ferroviaire public a atteint 3 300 km en 1951, mais n'a ajouté que 700 km au cours des 69 dernières années.
Pour M. Voravuth, qui travaille à l’agence ferroviaire depuis trois décennies, il commence maintenant à voir les projets discutés au cours de ses premières années se concrétiser. D'ici 2037, la longueur du réseau devrait augmenter de 60% avec l'ajout d'itinéraires vers les destinations touristiques et les villes frontalières.
Les rails à double voie rendront le transport des marchandises et des passagers plus efficace et réduiront les coûts logistiques dans le pays, a déclaré Manoj Lohatepanont, directeur du Chulalongkorn University Transportation Institute. Cependant, les rails à grande vitesse ne verront pas suffisamment de demande pendant au moins une décennie, et le gouvernement doit encore développer des systèmes d'alimentation appropriés pour le transit de Bangkok afin d'augmenter l'utilisation, a-t-il déclaré.
Le premier train à grande vitesse de Thaïlande se connectera au rail chinois à Vientiane, la capitale du Laos. Il sera construit par la Chine et fera partie de l'initiative Belt and Road. Il servira également à apprivoiser le baht, qui s'est renforcé l'année dernière en partie grâce à un compte courant sain et à une importante réserve de devises.
Le contrat avec l'homologue chinois sera exprimé en dollars américains, a déclaré M. Kobsak Pootrakool, secrétaire du Conseil des ministres de l'économie.
La première phase du rail de 608 km est en construction. La deuxième phase, qui serait reliée au chemin de fer chinois au Laos, est en cours de conception. Plusieurs contrats à grande vitesse couvrant des trajets de 668 km et 970 km sont prévus.
Lorsque la gare géante de Bangkok ouvrira ses portes au début de 2021, l'agence ferroviaire prévoit d'éliminer progressivement les anciennes locomotives diesel et de les remplacer par des trains électriques, selon Voravuth de State Railway. L’idée est conforme au plan d’électricité du pays visant à réduire la part d’électricité produite à partir de combustibles fossiles et à accroître la part des énergies renouvelables.
Quelques entreprises locales ont investi dans des voitures électriques et des ferries pour réduire la pollution et l'utilisation de combustibles fossiles, et certaines ont testé des véhicules autonomes pour connecter les maisons aux stations de transport en commun à proximité.
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