L’auteur du best-seller Girl, Woman, Other, lauréat du Booker-Prize, qui était l’un des 19 meilleurs titres de Barack Obama en 2019, sur la découverte du frisson de la route
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a grandi dans une famille à faible revenu et quand j’étais enfant, l’idée de voyager à l’étranger était un rêve inaccessible. J’avais envie de voir le monde en dehors de ma propre petite banlieue de Londres, mais ma famille ne pouvait pas se permettre des vacances en Grande-Bretagne, encore moins quelque part à l’étranger. J’enviais les filles de l’école qui passaient leurs étés en France ou en Espagne – à quel point cela sonnait glamour. Au lieu de cela, j’ai découvert d’autres pays dans la littérature et sur l’écran de télévision. J’avais aussi un père qui venait d’un pays mystérieux appelé Nigeria, dont, malheureusement, il n’a rien dit à ses enfants. Je n’oublierai jamais à quel point j’étais excité de prendre le ferry pour la France lors d’une excursion d’une journée quand j’avais 14 ans, ma première fois à l’étranger, et de revenir avec une paire d’espadrilles bien-aimée que je portais jusqu’à ce que la corde se défasse.
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Quelques étés plus tard, je suis allé me produire en Norvège avec mon théâtre de jeunes local et j’ai été frappé par la beauté de ses habitants, de ses maisons et de ses paysages. L’année où j’ai quitté l’école, j’ai voyagé dans le sud de la France et j’ai passé du temps en Corse, qui aurait pu être le Pacifique Sud, cela m’a semblé si exotique. Après l’université, j’ai passé beaucoup de temps à Amsterdam à profiter d’une histoire d’amour à longue distance, et peu de temps après, j’ai voyagé plus loin, traversant lentement l’Europe en voiture jusqu’au Moyen-Orient pendant plusieurs années, vivant en Espagne et en Turquie. route. J’ai économisé pour voyager parce que je voulais investir dans des expériences riches plutôt que « j’ai pris le ferry pour la France à 14 ans, en revenant avec une paire d’espadrilles bien-aimée que je portais jusqu’à ce que la corde se défasse ».
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Mon premier voyage en Afrique était à une conférence des femmes de l’ONU en 1985 et je me souviens d’être debout au milieu de Nairobi et de réaliser que tout le monde en vue était noir. C’était ma première fois dans un pays à majorité noire et j’ai adoré ; peu de temps après, des voyages en Égypte et à Madagascar m’ont époustouflé. Quand je suis finalement arrivé au Nigeria en 1991 – le pays que mon père avait quitté 40 ans plus tôt – c’était comme une sorte de retour aux sources, même si cela m’a fait me sentir incroyablement britannique. Cela existait depuis longtemps dans mon imagination, mais mon espoir d’appartenance était un idéal romancé.
Depuis plus de 20 ans maintenant, la plupart de mes voyages ont été en tant qu’écrivain, en tournée dans des festivals, des conférences, des résidences d’écrivains et des bourses universitaires internationales. Je suis toujours excité lorsque des invitations apparaissent dans ma boîte de réception pour apparaître lors d’événements au Brésil, en Jamaïque, à Abu Dhabi, à Singapour, en Nouvelle-Zélande, en Libye, en Islande, aux États-Unis et à Bali. Je ne suis pas le genre d’écrivain qui peut s’absenter pendant des années sans voyager à l’étranger et je me sens revigoré par ces voyages où je présente ma littérature et donne des conférences, même si ce n’est qu’une nuit à un festival en Italie où quelques heures après mon arrivée Je pourrais me retrouver dans un restaurant sur une place ancienne, me sentant à un million d’années-lumière de Londres. J’aime m’engager directement avec des publics internationaux et expérimenter de première main comment mon écriture voyage et les impacte sur eux. Quand je rentre chez moi, je peux mieux me concentrer sur mon travail en cours.
Voyager pour moi est un rêve réalisé. J’ai perdu le compte du nombre de pays que j’ai visités pour le travail et pour le plaisir. Chaque voyage élargit ma perspective sur notre planète et approfondit ma compréhension des nombreuses manières différentes dont nous l’habitons.
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