Dans le plus gros scoop hôtelier de 2019, le géant du luxe LVMH rachète le joueur vedette Belmond. Maintenant, tous les regards sont tournés vers Anguilla et sa refonte de la plage des Caraïbes à succès – Cap Juluca
C’est lors d’une excursion en bateau autour d’Anguilla en 1984, alors une bosse couverte de broussailles d’une île qui n’avait que récemment gagné des routes pavées, que Linda et Charles Hickox ont repéré leur avenir : une crique vide, blanche, longue d’un kilomètre. Assez rapidement, le couple est retourné à Maundays Bay avec l’architecte californien Oscar Farmer, connu pour son travail sur le domaine de Palm Desert de Bing Crosby, pour construire le restaurant Pimms. C’est devenu un tirage instantané pour leurs amis de la jet-set qui passeraient à 25 minutes de St Martin pour le dîner. Les Hickox ont posé des lanternes sur le sable et ont raconté à chacun leur rêve de construire, comme Linda le répétait souvent, « le meilleur hôtel sur la meilleure plage des Caraïbes ».
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Ci-dessus : Cap Shack sur Maundays Bay.
Et c’était. Cap Juluca a ouvert ses portes en 1988, devenant rapidement le lieu de séjour le plus convoité des Antilles – sous le vent, au vent ou ailleurs. Alors que les baies dorées de St Martin commençaient à être bondées et vallonnées, St Barth’s, à 50 minutes en bateau, a vu la longue main de la richesse privée s’emparer de ses propriétés, l’ouverture de Cap Juluca a offert Anguilla – espagnol pour « anguille », en raison de sa sinueuse longueur – une sorte de glamour sans précédent pour l’époque. Ses villas en forme de dôme blanchies à la chaux, dont certaines avec leurs propres bassins profonds, ont évoqué Talitha Getty à Tanger. La plage était l’endroit où les grandes affaires étaient conclues et d’où l’on pouvait marcher pieds nus jusqu’à l’un des trois restaurants de l’hôtel – dont aucun n’était particulièrement bon, mais la nourriture n’était pas la question. Des acteurs tels que Denzel Washington et Liam Neeson sont venus ici pour se cacher à la vue de tous, et d’innombrables invités sont revenus année après année.
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Ci-dessus : La piscine du Spa Arawak.
Ils sont venus voir Terrance ‘Casa’ Rogers, qui dirigeait la cabane de plage entre les villas trois et cinq, si rapide à rappeler votre gin préféré ou l’angle préféré de votre parapluie que les invités se sont battus pour lui acheter le déjeuner – ou George I-Davis , qui a déjà aidé une invitée enceinte qui ne pouvait pas se mettre à l’aise sur son transat en lui creusant une tranchée dans le sable pour se reposer. Les enfants ont nagé et fait de la plongée avec tuba et sont finalement revenus avec leurs propres enfants. Même après que l’hôtel ait été frappé par des années de troubles juridiques dans les années 2000, le faisant se délabrer, les clients n’arrêtaient pas de revenir : pour la plage qui vous ruine pour toutes les autres plages ; pour « leurs » villas, dont ils ne fermaient jamais les portes. Personne ne voulait lâcher prise.
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Au-dessus : Une terrasse au premier étage.
Heureusement, ils n’ont pas eu à le faire – longtemps. Belmond, connu pour ses brillantes restaurations d’établissements historiques, de l’hôtel Cipriani à Venise au palais de Copacabana à Rio, a acquis Cap Juluca de ses propriétaires assiégés et l’a fermé le 28 août 2017. Une semaine plus tard, l’ouragan Irma a déferlé sur les toits des maisons. , réduisant les églises en ruines et décapitant les palmiers. (Bien qu’Anguilla, où les bâtiments en béton sont la norme, s’en soit mieux tirée que St Martin, qui abrite la propriété sœur de Belmond, La Samanna.)
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Ci-dessus : Textiles chez Cip’s.
Avec tout sauf les murs endommagés, le budget de 95 millions de livres sterling a été utilisé à bon escient. Le studio Rottet (The Surrey, Beverly Hills Hotel), basé au Texas, a habilement repris ce qui était si élégant à propos de l’hôtel dans les années 1980 tout en adoucissant les choses. Fini les finitions chromées, les meubles sombres et Les mille et une nuits lanternes, remplacées par des tapis en herbe tissée, des plateaux de table en rotin de canne et de palmier et en calcaire. Dans le hall, le plafond arrondi plane sur un canapé crème et des chaises naufragées. Dans ce qui pourrait être un clin d’œil à ce tableau surréaliste, encadré par les arcades gréco-mauresques qui reflètent la lumière de l’après-midi, les espaces publics sont remplis de hautes urnes et de sphères de pierre qui auraient pu être arrachées tout droit d’un de Chirico.
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Ci-dessus : Une chambre vue mer.
Plus de tour de passe-passe : Belmond a intégré cinq nouvelles villas pour en faire un total de 24. (Une ancienne villa est maintenant un spa avec des soins à base de plantes inspirés des rituels des Arawaks indigènes de l’île.) Les chambres sont décontractées : lits à baldaquin, armoires en jonc de mer, chaises en abaca torsadé, rideaux de lin qui se gonflent à l’ouverture des portes, tapis moelleux Beni Ourain et carrelage arabesques gris froid sous les pieds, ainsi que d’immenses salles de bains qui donnent sur des terrasses privées. Ces résidences sont éloignées de la maison principale, mais vous êtes loin d’être bloqué. Vous pouvez prendre un ascenseur des voiturettes de golf fréquemment itinérantes, des vélos de style beach-cruiser ou des bus Volkswagen d’époque.
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Ci-dessus : la maison principale.
Ce n’est pas qu’être en retard puisse être un gros problème ici. Même le pilier de la gastronomie de l’hôtel, Pimms, maintenant épuré et nettoyé, ne fait pas de cérémonie. Les menus de trois, cinq et neuf plats du chef britannique Andrew Gaskin, comprenant des pétoncles et des pois à l’huile de citrouille et de la bisque de homard avec des gâteaux aux algues Johnny, sont pleins de saveurs caribéennes mais suffisamment légers pour satisfaire tous ceux qui envisagent de participer au cours de yoga au lever du soleil de demain. À côté, occupant une terrasse en plein air carrelée de vert sur les vagues, se trouve Cip’s, une émanation du restaurant vénitien du Cipriani, servant une salade de poulpe et de fenouil et des pâtes au homard grillé. Et le Maundays Club, qui prépare des tapas péruviennes, notamment des rouleaux de printemps au bœuf et du ceviche de thon, s’appuie sur le genre de sanctuaire dans lequel Belmond excelle : le grand bar de l’hôtel, où les clients se réunissent pour des cocktails au rhum sous une lumière tamisée et miellée. Les murs sont ornés de miroirs antiques encadrés de laiton et de croquis originaux de 1913 de l’artiste de la belle époque Georges Goursat qui se moquent de la haute société.
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Ci-dessus : Un vélo à l’extérieur d’une villa.
‘Cap J’ ne se prend jamais trop au sérieux. Vous pouvez sentir à qui les concepteurs chuchotent dans sa nouvelle bibliothèque, les étagères remplies de livres sans veste allant d’une biographie de James Thurber aux mémoires de Pharrell Williams, et parsemées d’artefacts – un ensemble de dominos en quartz, une petite peinture fauviste, une branche de corail rare … Le message : tout le monde est intéressant, mondain et bienvenu (pour un prix). Nous sommes la somme des lieux où nous sommes allés. Il semblerait que le récent accord de 2,5 milliards de livres sterling de LVMH pour acheter Belmond, un match qui semble définir le terme symbiotique, soit un indicateur pour une époque où les expériences sont devenues notre luxe le plus cher.
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Ci-dessus : Le bar du Cip’s.
Bien sûr, il existe d’autres endroits dans les Caraïbes où vous pourriez vous détendre dans un grand classique : le Sandy Lane raffiné et féculent à la Barbade, ou la plantation Montpelier sur Nevis, bien-aimée par la princesse Diana – bien qu’Eden Rock, le Rockefeller convalescent des années 1950 retraite sur St Barth’s, ne rouvrira pas avant l’hiver 2019, et la légende discrète de St John’s Caneel Bay reste fermée. Mais le magnétisme de Cap Juluca est vraiment à propos de ce sable doux comme de la guimauve et de l’eau bleue qui clapote et du remuement du vent dans vos oreilles alors que vous contemplez somnolent St Martin depuis Maundays Bay. George et Casa sont de retour, maestros de leur métier en uniforme couleur sorbet. Au fur et à mesure que vous vous éloignez, vous pouvez apercevoir les petites souches de Calypso de Cap Shack, le nouveau foodtruck-barbecue de plage. Pour l’instant, c’est un doux soulagement de se retrouver dans ce qui ressemble tout simplement au meilleur hôtel sur la meilleure plage des Caraïbes.
Belmond Cap Juluca propose des chambres de luxe en bord de mer à partir d’environ 525 £ par nuit, petit-déjeuner compris. belmond.com/capjuluca
Faites défiler vers le bas pour plus de photos de Cap Juluca…
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Restaurant Cip’s by Cipriani
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Pudding à Pimms.
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La piscine marocaine avec vue sur la mer à la maison principale.
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Volets peints et fresque murale.
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Détails en osier au spa Arawak.
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Le restaurant incurvé du Cip’s by Cipriani.
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