Quête initiale
Le 17ème siècle marque le début de l'industrie du vin en Afrique du Sud. L'année a été 1655 lorsque les premiers raisins ont été plantés par un colon néerlandais. La première bouteille a été produite au Cap par Jan van Riebeeck, le directeur de la station néerlandaise de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, arrivé en 1652 pour établir une station de rafraîchissement – fournissant des produits frais à sa flotte marchande au Cap de Bonne-Espérance. Pourquoi produire des vins? Il semble que l'intention de son entreprise était de garder le scorbut loin des marins lors de leurs voyages le long des routes des épices vers l'Inde et l'Est. Sa première récolte a eu lieu le 2 février 1659, 7 ans après l'atterrissage (1652).
Simon van de Stel a suivi Riebeeck et a pu améliorer la qualité de la viticulture et augmenter le nombre d'hectares, créant le domaine viticole de Constantia. À sa mort, la cave est restée en jachère jusqu'en 1778, date à laquelle elle a été achetée par Hendrik Cloete.
Même au XVIIIe siècle, les vins d'Afrique du Sud étaient populaires et les aristocrates européens préféraient ces vins et c'était un favori de Napoléon Bonaparte. Les vins doux de Constantia étaient considérés parmi les meilleurs du monde aux XVIIIe et XIXe siècles.
En raison de la distance, des problèmes politiques et sociaux, les producteurs ont cessé de produire du vin, cédant le sol aux vergers et aux champs de luzerne pour nourrir l'industrie croissante des plumes d'autruche. Au fur et à mesure que le temps et l'économie changeaient, les producteurs ont commencé à replanter des vignes, en sélectionnant des raisins à haut rendement (c.-à-d., Consault) et au début des années 1900, plus de 80 millions de vignes avaient été replantées, ce qui, malheureusement, a créé un «lac viticole» -producteurs, se concentrant sur quantité sur qualité, faisaient du vin invendable et le versaient dans les rivières et les ruisseaux locaux.
Il y avait certainement un déséquilibre entre l'offre et la demande, créant des prix déprimés. Cette situation critique a incité le gouvernement à former Kooperatieve Wiibouwers Vereiging Van Zuid-Afrika Bpkt (KWV) en 1918. L'organisation a été chargée de fixer les politiques et les prix pour l'ensemble de l'industrie viticole sud-africaine. Pour faire face à la surabondance des vins, le KWV a limité les rendements et fixé des prix minimaux, encourageant la production de marques et de vins fortifiés.
20e siècle conscient
Dans les années 1990, l'apartheid a pris fin et les marchés d'exportation mondiaux se sont ouverts pour les vins d'Afrique du Sud. Les producteurs ont adopté de nouvelles techniques et technologies de viticulture, de vinification, en se concentrant sur le Shiraz, le Cabernet Sauvignon et le Chardonnay. La réorganisation de KWV en une entreprise privée a suscité l'innovation et l'amélioration de la qualité, forçant les propriétaires de vignobles et les établissements vinicoles à devenir compétitifs et l'accent mis sur la vinification est passé de la quantité à la qualité. En 2003, 70% des raisins récoltés atteignaient le marché de consommation sous forme de vin.
Actuellement, 93 021 ha de vignes produisent des raisins de cuve et sont cultivés en Afrique du Sud sur une superficie d'environ 498 miles de long. Les principaux vignobles sont centrés près de Constantia, Paarl, Stellenbosch et Worcester. Il y a environ 60 appellations dans le système Wine of Origin (WO) qui a été lancé en 1973 avec une hiérarchie de régions de production, districts et quartiers désignés.
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