▷ Argent, temps ou liberté : les voyages et le tourisme coûtent cher

Si l’on peut mettre de côté les notions romantiques du « bon vieux temps », alors il faut reconnaître que le voyage était alors, et est encore aujourd’hui, une quête élitiste pour ceux qui ont le luxe de l’argent, du temps et/ou de la liberté. Le tourisme coûte cher.

Notre industrie doit changer, selon Duncan M Simpson. Mais comment?

M. Simpson partage cet aperçu du « bon tourisme » à l’invitation de Tourism’s Horizon : Travel for the Millions, un partenaire « GT ». (Vous aussi pouvez écrire un Insight « GT ».)

Un peu de liberté

J’ai travaillé à l’auberge de jeunesse de Cambridge, en 1976. Un travail pour l’été, dis-je, tout en profitant d’un peu de liberté, avant de reprendre la carrière que j’avais choisie.

À Cambridge, la plupart des visiteurs arrivaient à pied, après avoir utilisé le train pour s’y rendre. Les vélos étaient populaires, parfois combinés avec les trains. Très peu utilisaient des voitures particulières. Le billet Interrail, offrant des voyages illimités et la liberté de l’Europe en train, avait débuté en 1972.

La plupart des visiteurs venaient d’Europe, traversant la mer du Nord en ferry depuis la Scandinavie, l’Allemagne et les Pays-Bas, comme étaient alors appelés les États du « Benelux » que sont la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas.

Difficile, cher et lent

D’autres venaient de ce qui était autrefois les Dominions britanniques (Canada, Afrique du Sud, Australie et Nouvelle-Zélande). Ils étaient parmi les rares à atteindre la Grande-Bretagne par avion. Le transport aérien est resté hors de portée de la plupart, sauf sur les vols charters ou les voyages à forfait. Les voyages, et ce genre de liberté, étaient difficiles, coûteux et lents.

La plupart sont arrivés à l’auberge sans réservation, dans l’espoir de trouver une place pour la nuit. S’ils n’avaient pas de chance, et qu’ils étaient souvent au plus fort de cet été long et chaud, ils se rendaient dans une chambre d’hôtes à proximité ou tournaient leurs vélos vers l’auberge suivante, à 15 miles (~ 24 km) sur la route.

Si les réservations avaient été effectuées, elles l’étaient généralement par courrier, un processus complexe et long, souvent effectué sans paiement et conservé en fiducie jusqu’à 18 heures. Si la réservation n’était pas réclamée à ce moment-là, elle était communiquée à toute autre personne recherchant un lit.

Le processus dépend d’une demande écrasante, qui ne semble pas avoir de fin. La file d’attente à l’enregistrement s’étendait parfois dans la rue.

Les téléphones étaient fixes, reliés par des câbles au monde extérieur. Les invités faisaient la queue pour utiliser le téléphone public dans le hall. Vous pouviez entendre un côté de n’importe quelle conversation. Tard dans la nuit, les Américains attendaient avec des poignées de monnaie pour alimenter ce téléphone. Les premiers matins étaient réservés aux Australiens et aux Néo-Zélandais.

Lent, brut et désordonné

Nos heures de travail étaient longues, tout était fait à la main, depuis la vaisselle et le balayage des sols, jusqu’au bilan financier à la fin de la journée, en additionnant les colonnes de chiffres manuscrits, et en comptant les billets et les pièces dans un tiroir.

Il n’y avait pas de caisse électronique. Pas de cartes de crédit. Pas d’ordinateurs.

Pas d’Internet. Les conseils de voyage ont été obtenus en discutant avec d’autres, à partir de conversations autour de la réception ou autour des tables de la salle à manger. Les guides étaient essentiels. Arthur Frommer L’Europe avec 5 dollars par jour ? complété les manuels des auberges de jeunesse.

Il n’y avait pas de téléphone portable. Aucune connexion instantanée à la maison.

Le monde et la façon dont nous évoluions étaient aléatoires. C’était lent, brut et souvent désordonné.

Les visiteurs étaient moins nombreux et, j’aimerais penser, plus bienvenus qu’ils ne le sont aujourd’hui. Les voitures particulières étaient moins nombreuses, les rues plus vides, les lumières plus faibles. Tout avançait plus lentement.

Il n’y avait aucune foule de voyageurs aujourd’hui.

J’aimerais penser que les voyages étaient plus durables, plus écologiques, plus respectueux et offraient plus de liberté qu’aujourd’hui ; une liberté comme jamais auparavant ni depuis.

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Différent maintenant ? Pas vraiment.

Je me trompe. C’est de la nostalgie.

Le tourisme était déjà en train de prendre la force qu’il est aujourd’hui. Ce n’était pas vraiment si différent. Bien sûr, le nombre de participants a considérablement augmenté. Nous avons des vols bon marché et beaucoup plus d’endroits où nous pouvons séjourner qu’il n’en était possible à l’époque.

Cambridge est plus occupée qu’elle ne l’a jamais été à l’époque, et beaucoup plus de gens la visitent aujourd’hui.

Ils arrivent quand même en train. Ils arrivent en voiture. Ils viennent d’un plus grand nombre de pays mais visitent les mêmes attractions, comme Kings College. Ils font du barque sur la rivière ou s’assoient au soleil pour prendre une photo sur Laundress Green.

Moins arrivent à vélo mais sinon… ?

… Le tourisme n’a vraiment pas changé. Et même si nous sommes plus nombreux à y participer, la situation reste la même sur un aspect important : il s’agit toujours d’une activité coûteuse. C’est toujours la quête des riches, en temps et en argent.

Quelque chose doit changer

Le tourisme sent toujours l’exclusivité même si nous le remarquons rarement. Il semble si démocratique.

Les voyages d’aujourd’hui, notamment en plein air, nécessitent de sérieux investissements en bagages, en vêtements et encore plus en équipement de randonnée et de cyclisme. Le coût de l’équipement rend les activités hors de portée de beaucoup.

À mesure que de plus en plus de personnes se dirigent vers les mêmes destinations, celles-ci deviennent probablement plus chères. Le coût de l’hébergement dans les auberges de jeunesse était à peu près le même partout où l’on allait dans les années 1970, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui. Le prix augmente pour les destinations populaires.

Nous avons besoin d’un tourisme plus durable, mais cela reste une activité exclusive. Le surtourisme, comme on l’appelle, pose également des problèmes. Quelque chose doit changer.

Mais quand on parle de trop de touristes et quand on suggère qu’il y en ait moins, je me demande qui se porte volontaire pour être le premier à arrêter de voyager. Je crains que la réduction du nombre ne signifie simplement que les voyages deviennent plus exclusifs qu’ils ne l’ont jamais été.

Quelque chose doit changer. Le tourisme devra peut-être s’améliorer, mais quel que soit ce changement, je ne veux pas rendre les voyages plus exclusifs.

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A propos de l’auteur

Duncan M Simpson journaliste de formation, mais après cet été passé dans une auberge de jeunesse, il continue à travailler pour le Association des auberges de jeunesse (YHA) d’Angleterre et du Pays de Galles. Après une carrière dans l’exploitation d’auberges, le marketing et les relations publiques, il a pris sa retraite en tant que responsable des affaires générales de YHA en 2013.

Depuis, M. Simpson s’est concentré sur l’histoire des auberges de jeunesse à Auberges de jeunesse Simply, un site Web et un blog, ainsi que trois livres publiés indépendamment, dont Ouvert à tous : Comment les auberges de jeunesse ont changé le monde.

À partir de cet aperçu du « bon tourisme », Duncan était en train de lancer La lumière voyage sur la sous-pile. M. Simpson a contribué à cet Insight « GT » à l’invitation de Horizon du tourisme : voyager pour des millions de personnesPartenaire « GT ».