Oubliez les gratte-ciel, les trains de haute technologie et les passages piétons bondés trop souvent associés au Japon – imaginez plutôt des plages de sable blanc, des eaux cristallines, des mangroves subtropicales et un rythme de vie séduisant et lent
le côté moins connu du pays se transforme en un foyer ensoleillé dans sa région la plus méridionale d’Okinawa, qui abrite un sentier de plus de 160 îles subtropicales (seulement 50 sont habitées) – toutes éloignées, mais facilement accessibles avec des vols directs depuis plusieurs pays asiatiques villes, et célèbre pour sa détente, entourée d’eaux bleues et de récifs coralliens.
Mais Okinawa ne se limite pas aux plages, même si elle possède certaines des plus belles du Japon. De pair avec son tempo lent, il y a un riche héritage culturel, car son emplacement éloigné a donné lieu à une mosaïque unique d’influences japonaises et chinoises.
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Ajoutez au mélange un savoir-faire de renommée mondiale, des sites de beauté naturels immaculés et une alimentation saine, censés détenir la clé d’une longue vie (la région abrite plus de centenaires que presque partout ailleurs dans le monde), et Okinawa se sent comme un choix facile pour un voyage épique. De la nourriture et de la nature aux hôtels et à l’histoire, voici cinq raisons impérieuses de visiter Okinawa en 2021.
CULTURE ET HISTOIRE
Autrefois connue sous le nom de royaume Ryukyu, la plaque tournante du commerce insulaire a été annexée par le Japon à la fin du XIXe siècle, tout en conservant bon nombre de ses traits culturels particuliers, avec des influences régionales généralisées, de la musique et de la nourriture aux coutumes.
Les amateurs d’histoire ne doivent pas manquer le village de Funauki où l’atmosphère tropicale de rêve cache un passé dramatique : une mine de charbon du XIXe siècle occupée par l’armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale fait partie de plusieurs sites de guerre locaux. Accessible uniquement en bateau depuis l’île Iriomote couverte de jungle dans l’archipel de Yaeyama, le village est situé sur une étendue de plage blanc ivoire. Séjournez à Oku Iriomote Cottage et faites une excursion en bateau affrété avec le sympathique propriétaire Ikeda-san.
Explorez le monde de la teinture naturelle des plantes à la ferme Shimaai sur l’île d’Ishigaki. Ici, les textiles sont naturellement teints à l’aide de plantes telles que l’indigo Yaeyama qui sont indigènes des îles pour créer une symphonie de bleus, qui est ensuite transformée en sacs fourre-tout et châles contemporains. Ni la culture ni les techniques de teinture n’ont beaucoup changé depuis l’Antiquité, car l’indigo est cultivé dans un sol sans produits chimiques puis teint à la main.
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Il était une fois, la royauté Ryukyu portait bingata, des textiles teints au pochoir aux motifs brillants ressemblant à la flore et à la faune des paysages d’Okinawa, créés à l’aide d’un savoir-faire séculaire. Ces caractéristiques, ainsi que la durabilité du colorant et sa résistance à la lumière du soleil, distinguent bingata des kimonos trouvés sur le continent japonais. Parmi les trois ateliers populaires qui produisent les textiles précieux se trouve le clan Chinen, qui dirige encore aujourd’hui Chinen Bingata. Sur demande, l’actuel chef de famille fera visiter à une poignée de visiteurs son atelier d’artisan, qui produit une gamme de produits modernes bingata pièces, du tumblr aux sets de table.
Yomitan, un village côtier sur l’île principale d’Okinawa, est le nirvana pour les amateurs de céramique et a une longue histoire de fours de poterie locaux. L’épicentre de cette scène artisanale est Yachimun no Sato, avec son groupe de 19 ateliers. Pottery Studio Fuji est l’atelier du petit-fils du légendaire artisan Jiro Kinjo, connu pour ses crustacés et ses poissons à l’allure joyeuse. C’est un processus manuel méticuleux, de la manipulation de l’argile à la cuisson et au glaçage, et aucune pièce n’est la même, pourtant les céramiques de Fuji conservent leur aspect caractéristique. Demandez une visite de ce studio atmosphérique pour un aperçu intime de la poterie de style Okinawa, connue sous le nom de yachimun, avec la possibilité d’aller au four et d’en créer un vous-même.
NOURRITURE ET BOISSON
De la bouche éclatante umi budo (caviar vert) et goya champuru (sauté au melon amer) à sucré, doux jimami dofu (tofu au beurre de cacahuètes), les saveurs d’Okinawa sont aussi distinctives que follement savoureuses.
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Un paravent coulissant en bois menant à un jardin clos marque l’entrée du restaurant atmosphérique Mie à Naha, la capitale de l’île principale d’Okinawa. Ici, les chefs servent un menu Ryukyu courtois – du porc enrobé de sésame noir à la patate douce violette – le tout présenté sur un arrangement floral de plats en laque rouge (conseil : réservez une salle privée avec tatami pour Ryukyu’s Beauty, où danse et souper traditionnels se déroulent en tandem).
Pour des saveurs locales, fraîches et exclusives à Okinawa, rendez-vous à Island Feast Irumutiya, sur la petite île d’Iriomote bordée de sable blanc dans l’archipel de Yaeyama. La chose à commander ici est le bœuf; sa tendresse et sa saveur uniques proviennent du régime alimentaire des vaches à base d’ananas, qui sont également cultivés dans la ferme d’Araragama et se dégustent mieux sous forme de jus frais.
Dans le village de Shiraho sur Ishigaki, l’île principale de Yaeyama, se trouve Shun ya Banchan, un petit restaurant indépendant servant une cuisine qui vise à être saine pour l’esprit et le corps. (Assurez-vous de réserver à l’avance.) Après avoir été émerveillé par la vaisselle complexe provenant d’Ishigaki, ne manquez pas l’omelette moelleuse et tsunagu des boîtes à bento remplies de légumes de saison et de riz cultivés localement.
SANTÉ ET BIEN-ÊTRE
La vie évolue à son rythme naturel à Okinawa, un endroit réputé pour sa culture lente, sa cuisine locale saine et son style de vie décontracté – des facteurs, sans aucun doute, qui ont contribué au statut de la région en tant que point névralgique mondial pour tout ce qui a trait à la longévité. Des thés médicinaux, des arts martiaux et de la cuisine de saison à une vénération profondément enracinée pour la nature, il existe d’innombrables façons d’exploiter les qualités bénéfiques pour la santé d’Okinawa.
Le pouvoir de la nature occupe une place centrale à Island Kitchen Garden Pana, qui surplombe la baie de Nagura à Ishigaki. Assis au café – avec vue sur son jardin d’herbes luxuriantes jusqu’à la mer au-delà – essayez des thés et des plats créés à partir de mélanges secrets d’herbes locales d’Okinawa telles que le gingembre en coquille (considéré comme un booster de longévité), le curcuma et le sel de mer local.
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Okinawa est largement considérée comme le berceau du karaté. La présence de l’art martial sur l’île remonte au 14ème siècle et il devrait bientôt faire ses débuts aux Jeux olympiques lors des Jeux de Tokyo reportés en 2021. Pour découvrir un atelier de karaté traditionnel, dirigez-vous vers Karate Kaikan à Tomigusuku sur l’île principale. , un village à thème culturel présentant des formes d’art traditionnelles d’Okinawa dans son cinéma vidéo et son musée, avec des cours de karaté disponibles pour les débutants dans un dojo espace de formation.
AVENTURES EN PLEIN AIR
Okinawa, ce n’est pas que des plages : c’est aussi un pôle d’attraction pour les amoureux de la nature. Les forêts tropicales vibrantes, les vallées de la jungle, les cascades brumeuses et les grottes calcaires créent une toile de fond tropicale luxuriante pour une gamme d’activités de plein air allant du trekking au rafting.
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Il n’est pas surprenant qu’Iriomote ait été surnommée l’Amazonie du Japon : l’île est entourée d’une jungle dense qui abrite des chats sauvages et des mangroves (les plus grandes du Japon). Le kayak à travers son réseau labyrinthique de voies navigables étroites est l’un des points forts populaires, aux côtés de la randonnée dans la forêt tropicale.
Imprégnez-vous du côté spirituel d’Okinawa dans la vallée de Gangala, une réserve naturelle sur l’île principale avec une grotte calcaire en son cœur qui daterait de centaines de milliers d’années. Suivez un sentier dans la nature qui serpente le long des majestueux banians anciens et des vignes imposantes pour atteindre l’impressionnante caverne. Il abrite même un Cave Café, un endroit unique où vous pourrez siroter shikuwasa (citron vert d’Okinawa) ou un thé glacé rafraîchissant à une table sous des formations rocheuses spectaculaires (il a également été le cadre d’une cérémonie de mariage occasionnelle).
Évadez-vous des zones urbaines les plus animées de l’île principale d’Okinawa et dirigez-vous vers le parc national de Yambaru, une étendue sauvage de forêts et de montagnes qui s’étend sur la pointe nord et est un territoire clé pour la randonnée et l’observation des oiseaux (recherchez le Yanbaru kuina en voie de disparition, un petit oiseau trouvé uniquement dans cette région). Les points forts vont de la cascade Hiji de 26 mètres de haut à la forêt de mangrove de la baie de Gesashi.
HTELS INTELLIGENTS
Cachés parmi ses mangroves dispersées, ses plages et ses forêts se trouvent d’autres joyaux d’Okinawa : plusieurs hôtels mémorables, des enclaves au design minimaliste serein aux retraites traditionnelles atmosphériques, tirant le meilleur parti du cadre naturel.
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Pour un avant-goût de l’hospitalité japonaise avec une touche d’Okinawa, rendez-vous à Hyakuna Garan, une escapade tranquille située à la pointe d’un cap sur l’île principale. Des touches d’héritage local peuvent être vues dans ses toits de tuiles rouges, et il y a des chambres d’hôtes traditionnelles profondément paisibles face à l’océan (certaines avec des sols en tatami), des bains privés sur le toit et un spa.
Également sur l’île principale, à Yomitan sur la côte ouest, se trouve la nouvelle et élégante retraite contemporaine Hoshinoya Okinawa (du même groupe derrière Hoshinoya Taketomi sur l’île de Taketomi). Un riff moderne sur les traditions Ryukyu par l’architecte Rie Azuma, il dispose de chambres aux lignes épurées avec des meubles contemporains et de riches teintes inspirées d’Okinawa, ainsi que des jardins et des vues sur la mer.
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À proximité de Yomitan, vous trouverez The Uza Terrace Beach Club Villas, un sanctuaire de luxe avec 48 villas élégantes (chacune avec une piscine privée) ainsi qu’une cuisine raffinée de qualité supérieure avec vue sur le coucher du soleil et un spa botanique d’Okinawa. Pour les amateurs de bien-être, le Terrace Club de Busena se trouve sur la côte nord-ouest de l’île, avec une vue imprenable sur la mer de Chine orientale et une délicieuse liste de thérapies de spa et de plats locaux frais à savourer.
Plus loin se trouve l’hôtel familial Iriomote, un complexe dans la jungle sur l’île isolée d’Iriomote avec des chambres confortables donnant sur l’eau et un programme d’activités chargé, du kayak de mangrove à l’exploration de grottes. D’autres options sur l’île voisine d’Ishigaki incluent le Club Med (une destination familiale populaire) et un large éventail de locations de villas privées.
Grottes anciennes, plages immaculées, aliments sains, ateliers de poterie, hôtels design chics : ce ne sont là que quelques-uns des nombreux ingrédients qui font d’Okinawa la destination idéale pour 2021. Et alors que les voyages mondiaux reprendront plus tard, année et le Japon compte à rebours pour accueillir ses Jeux olympiques d’été retardés, il n’y aura jamais de meilleur moment pour explorer les charmes ensoleillés de la région la plus méridionale du pays.
Pour plus d’informations, visitez beauty-of-japan.com ou envoyez un e-mail à enquête@bojinc.com, l’opérateur de voyages de luxe basé à Tokyo.
Pour l’île d’Ishigaki, Okinawa, visitez hirata-group.co.jp, ou envoyez un e-mail à taka@hirata-group.co.jp ou nick@hirata-group.co.jp
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