Des délices épicuriens d’un restaurant français radical aux saveurs locales servies dans un lodge argentin idyllique, cinq propriétés Relais & Châteaux remarquables capturent parfaitement pourquoi son label de qualité garantit un délicieux voyage.

Pour certains, il n’y a rien de plus appétissant qu’un repas préparé par un chef de son propre jardin de campagne anglais. Pour d’autres, ce qu’il y a dans leur assiette ne prend vraiment vie que lorsqu’ils comprennent son passé historique. Mais nous savons tous qu’un voyage vraiment délicieux ne se limite pas à la nourriture dans votre assiette. Il s’agit de vraiment connaître un lieu, de s’immerger dans sa culture et ses traditions. Voici cinq lieux incroyables, qui vous donneront tous une idée profonde de l’environnement local et qui ont tous reçu le label Relais & Châteaux.

Blackberry Farm, Tennessee, États-Unis

À Blackberry Farm, au pied des Great Smoky Mountains – pensez à 9 200 acres de campagne vallonnée parsemée de cottages rustiques haut de gamme remplis d’œuvres d’art et de lustres en bois – ils comprennent que pour que quelque chose soit vraiment délicieux, il doit être créé en harmonie avec la nature. C’est pourquoi ils s’appuient sur des pratiques traditionnelles d’utilisation des terres – parmi lesquelles le mélange de fleurs avec les légumes pour attirer des insectes alliés et l’utilisation de graines ancestrales héritées transmises de génération en génération – pour créer les récoltes abondantes qui alimentent leur «cuisine des contreforts».

Ce style de cuisine unique du Sud parvient d’une manière ou d’une autre à être à la fois copieux et raffiné: les entrées comprennent du gruau de ferme avec du pollen de fenouil et, pour le plat principal, une longe de porc saumurée au thé sucré. La clé de leur investissement dans l’avenir est la transmission de leurs connaissances durement acquises. Les invités sont donc invités à participer à des cours de cuisine ou à des visites de fermes au cours desquelles le jardinier John Coykendall vous présente les huit variétés de semences locales qu’il sauve de l’extinction.

Awasi Iguazu, Misiones, Argentine

Au cœur de la forêt tropicale atlantique, les clients de l’Awasi Iguazu séjournent dans des villas sur une falaise surplombant la rivière Iguazú et tout autour d’eux se trouve la nature : des arbres imposants, des orchidées rares, des fougères indigènes, des tapirs se précipitent, des papillons morpho bleus voltigent gaiement et des singes capucins bavardent du branches. Construites sur pilotis pour minimiser leur empreinte, les villas sont des espaces lumineux et aérés, qui constituent une base idéale pour explorer les cascades de renommée mondiale à proximité.

Sans surprise, la nourriture est fantastique. Le chef vénézuélien Aarón Castillo Telleria prend son exemple et ses ingrédients des environs : outre les steaks pour lesquels l’Argentine est célèbre, le menu comprend de subtils poissons pacu et surubí, ainsi que du manioc et de la banane plantain d’origine locale. Et la culture indigène est une source d’idées : la carte des boissons propose de l’hespéridina semblable au vermouth et du thé local, le yerba mate, infusé dans du gin. Chaque villa dispose d’un guide personnel et d’un véhicule pour emmener les clients au plus profond de la jungle où ils peuvent avoir des rencontres enrichissantes avec les peuples indigènes Guarani dont la relation profondément révérencieuse avec l’écosystème local pourrait très bien être l’inspiration pour le lodge.

Gravetye Manor, Sussex, Angleterre

Il y a peu de vues plus belles que celle de la célèbre tulipe en pleine floraison de Gravetye Manor – à son apogée, 7 000 tiges pointent vers le ciel, et partout où vous regardez, il y a de la couleur : violets, rouges, roses, oranges, jaunes. Mais toute l’année, le jardin est un endroit magnifique : en plus des pelouses bien entretenues et des parterres de fleurs en terrasse, il y a des prairies et des vergers ; un contraste délicieux entre le design horticole anglais classique et le romantisme des fleurs sauvages avec toute leur poésie sauvage. Malgré toute sa splendeur esthétique, ce qui est vraiment excitant à Gravetye, c’est son potager sans égal, un trésor d’ingrédients magnifiquement aménagé qui a inspiré le chef de l’hôtel George Blogg à une étoile Michelin. L’un des jeunes chefs les plus excitants de Grande-Bretagne, Blogg est en train de développer une réputation pour produire des plats aussi beaux que les jardins qui l’entourent : des couleurs vives ressortent de l’assiette, des fleurs comestibles sont dispersées de manière décorative, les salades du jardin arrivent aussi jolies qu’une image. Mais ce n’est pas une façade – en dessous se trouvent des saveurs solides et sérieuses – coing, moules, parfait de foie – comme il sied à une maison solide et sérieuse avec une fière histoire élisabéthaine. Les chambres sont tout aussi majestueuses avec leurs lits à baldaquin, leurs meubles anciens et leur beau papier peint et son emplacement juste au sud de Londres le rend parfait pour les escapades gastronomiques de la ville.

La Grenouillère, Nord-Pas-de-Calais, France

Il y a certains restaurants où, à chaque bouchée, vous savez que vous ne mangez pas simplement de la nourriture, vous mangez quelque chose de plus profond que cela, quelque chose de plus significatif. Dans une partie assez endormie du nord de la France, à vingt minutes des plages sauvages et désertes du Nord-Pas-de-Calais, il existe un tel endroit, La Grenouillère où maître de maison et garçon du coin, Alexandre Gauthier a puisé son enfance pour créer cuisine de classe mondiale. De ses souvenirs d’enfant sur la plage aux merveilleux produits des fermes locales, il trouve de la poésie dans chaque détail et a créé un menu qui raconte l’histoire de sa vie en onze plats inventifs : attendez-vous à un blinis au lait entier avec tourteau, dites , ou des boulettes de poulet rôti.

La nourriture est servie dans un magnifique espace en forme de chapiteau en métal construit en 2010 parmi les bâtiments traditionnels de ce complexe d’auberges familiales. Après le dîner, les invités peuvent se rendre dans de charmantes petites huttes parsemées dans le jardin sauvage (petits espaces douillets avec des portes vitrées s’ouvrant sur des terrasses privées) pour dormir après le festin inspiré.

Asaba, Shuzenji, Japon

Situé sur un lac dans une forêt de bambous dans la ville thermale de Shuzenji, à quelques heures au sud de Tokyo, Asaba est l’une des plus belles auberges Ryokan du Japon, peut-être la première forme d’hôtel, apparue au VIIIe siècle. Propriété de la même famille depuis de nombreux siècles, Asaba elle-même remonte à 1489 mais elle n’est pas figée dans le temps, c’est un espace de respiration vivant, qui unit le meilleur du design moderne et du luxe avec les beaux-arts de l’hospitalité ancienne – le personnel parvient à être à la fois sympathique et incroyablement discret. Les chambres sont intemporelles et sobres avec un sol en tatami traditionnel, des paravents coulissants en papier et des baignoires en bois.

Les voyageurs étaient à l’origine attirés ici pour les eaux thermales des onsen et il existe encore des bains thermaux communs autour du lac. La nuit, le théâtre historique « Noh » est mis en scène sur une plate-forme au-dessus de l’eau avec des artistes portant des masques et de somptueux kimonos. La plus ancienne forme de théâtre encore jouée aujourd’hui, Noh a une beauté intemporelle parfaite pour les environs d’Asaba. Et la cuisine est toujours aussi brillante : un banquet kaiseki servi à la manière traditionnelle, à genoux devant une table basse avec tous les plats classiques remis au goût du jour avec brio : sashimi moelleux en coussin, ragoûts d’anguille et gourmandises de saison.

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