4 raisons de visiter la Croatie en 2021

1. POUR LES PLAGES ET LE SOLEIL

Un beau matin, je suis parti tôt avec des amis et j’ai descendu la côte d’Istrie, passé la grande carcasse de l’île de Cres ressemblant à une baleine et une route escarpée du village jusqu’à la petite plage de Brseč (photo). Il est connu des habitants et de quelques autres, situé sous des falaises sauvages d’un blanc lunaire et un emplacement de canon de la Seconde Guerre mondiale à partir duquel ceux qui sont assez courageux plongent dans l’eau. Au fur et à mesure que le soleil montait plus haut dans le ciel, l’eau changeait de couleur, passant du turquoise à l’aigue-marine pâle et soyeuse. Des oiseaux de mer paissaient à la surface, quelques-uns se posaient sur les vagues ; au loin, les voiles d’un yacht brillaient de blanc. Il n’y avait personne d’autre autour alors que nous nous précipitions et pagayions dans les vagues chaudes. Tous ceux qui visitent la Croatie ont une plage préférée. Certains, comme Brseč, nécessitent un voyage en quelque sorte – un moteur ou un vélo à travers les routes de campagne, une promenade à travers les bois ou une promenade en bateau. Certains sont situés dans des criques tranquilles avec peut-être les ruines d’une église à proximité, ou un bar de style chiringuito pour les cocktails ; d’autres sont équipés de paddle-boards, de kayaks et de sentiers de plongée en apnée. Certains sont sablonneux, mais beaucoup d’autres sont caillouteux, ce qui signifie que l’eau sera parfaitement translucide. Il y en a un à Rovinj qui a un petit club de plage sur une élégante esplanade, qui disparaît dans une épaisse forêt de pins. Sur l’île dalmate de Mljet, la belle plage de Saplunara est une petite courbe de sable et rien d’autre, tandis que la célèbre plage de Zlatni Rat sur Brač est une bande spectaculaire en forme de V de galets fins et blancs qui tamisent sous les pieds, populaire auprès des kitesurfers et des surfeurs. Sur l’île de Rab, l’un des favoris de la famille est le sable lunaire de la plage Paradise, parsemé de parasols et de pédalos à lancer. Et bien que les plages de la ville de Dubrovnik ne soient peut-être pas si secrètes, elles ont des restaurants animés et permettent d’observer les gens – essayez Banje ou Sunset, ou l’ambiance festive du Coral Beach Club, tandis que la charmante petite Sveti Jakov a une vue incroyable sur la vieille ville. Et sur Hvar parfumée à la lavande, l’une des plus belles îles du monde et l’endroit le plus ensoleillé d’Europe, il y a la plage de Dubovica sur la côte sud, très appréciée des plongeurs pour ses paysages sous-marins, et la baie de Pokrivenik, avec des collines derrière pour rocher -escalade et grottes à explorer.

2. POUR L’AVENTURE EN MER

J’ai dû mettre le pied sur une vingtaine d’îles croates avant de réaliser que je n’avais fait que frôler la pointe ; qu’il y en avait des centaines et des centaines d’autres, formant des archipels avec des noms comme des constellations ou des romanciers redoutables. Les Elafitis, les Paklinski (photo)… La Croatie est un pays avec une profonde allégeance à l’océan et une gamme incroyablement variée de paysages spectaculaires et baignés d’eau – des falaises jurassiques au sommet d’une eau bleue kaléidoscopique, de jolis villages aux toits de terre cuite, des citadelles médiévales fortifiées. Il y a des îles pour les chèvres à paître, des îles pour les mystiques et les ermites, des îles pour la baignade sauvage et l’observation de la faune ; îles pour les fêtes et les bars à cocktails. J’ai pris des ferries et slalomé dans des hors-bords, le soleil ondulant les vagues, vers de petits îlots au large de la ville istrienne de Rovinj, ancrant pour barboter dans une eau claire en haute définition tandis que des adolescents locaux plongent depuis des rochers blancs au-dessus; et ont navigué autour des petites îles de Lopud et Šipan près de Dubrovnik, se faufilant dans des grottes bleues pour plonger au-dessus des bancs de poissons brillants. L’eau est suffisamment chaude pour nager jusqu’en octobre, et même en haute saison, il y aura toujours une crique vide quelque part pour poser une serviette. Les routes vers des îles telles que Vis, Korcula et Hvar sont bien parcourues, avec raison, mais il existe des archipels qui échappent à l’imagination populaire. Un de mes bons amis loue un yacht chaque été et part pour les Kornatis, une dispersion spectrale pâle de rivages déserts et de baies vides avec seulement une taverne ouverte pour les barbecues et les gorgées de vin de petits vignobles. Plus au nord, les îles Brijuni forment un autre parc national, où le chef d’après-guerre Tito avait sa cachette et des empreintes de dinosaures parsèment le front de mer. Il est également possible de naviguer à l’intérieur des terres : il y a deux ans, je suis monté à bord d’un bateau en amont du parc national de Krka, où des niveaux superposés de cascades sur cascade créent un monde tolkienesque rythmé par le bruit blanc de l’eau et encadré par les feux d’artifice verts des arbres des bois . Pointez votre boussole – il y a des aventures dans toutes les directions en Croatie.

3. POUR SON HISTOIRE ET SA CULTURE IMMERSIVES

Je me souviens m’être assis sur une colline sur une île au large de Dubrovnik avec les remparts en ruine d’un monastère derrière moi, construit en pierre au XVe siècle par des moines franciscains marins qui auraient regardé les mêmes vues que moi. Il y a un sentiment d’intemporalité ici – si la proue d’une trirème romaine était apparue dans la brume de l’océan, ou les voiles gonflées d’un galion vénitien, je n’aurais pas été trop surpris. L’histoire du puzzle de la Croatie est un peu méconnue par rapport à celle de l’Italie voisine et peut prendre un certain temps. Le flux et le reflux des puissances et des guerres mondiales et européennes ont laissé leur empreinte – Byzance, Rome, la République de Venise et l’Empire austro-hongrois, et les décennies de la Croatie dans le cadre de la Yougoslavie, suivies du conflit des Balkans de la fin du 20e siècle. Il y a des bribes d’histoires locales que les gens vous raconteront, vous laissant les recoudre plus tard ; J’ai parcouru de minuscules chapelles construites pour des navires individuels afin que les insulaires puissent prier pour son équipage, j’ai admiré des amphores grecques dans des restaurants et j’ai dépassé des postes de porte gardant les bases militaires envahies par la végétation des années 1970. Lors de ma première visite dans la ville dalmate de Zadar, j’ai erré dans le centre moderne pour être surpris par les colonnes et les pierres du forum romain construit par Auguste, à côté de la rotonde d’une basilique médiévale. Descendre la côte lors d’un grand tour classique vous mènera de l’arène romaine du Ier siècle à Pula à l’incroyable palais de Dioclétien à Split, décoré de sphinx pillés d’Égypte, puis jusqu’aux remparts de la ville et aux églises baroques de Dubrovnik (photo), autrefois connue sous le nom de Raguse, ses dalles de la vieille ville polies comme de la glace par des générations de visiteurs. Mais l’histoire de la Croatie n’est pas seulement gravée dans la pierre. Ses musées offrent des instantanés culturels saisissants – certains des favoris sont le musée des relations brisées de Zagreb, un hymne doux-amer aux amours déchues, et le musée des années 80, qui ramène les visiteurs aux réalités de la vie pendant la guerre froide. Et parfois, la culture croate flotte dans l’air – avec des chansons et de la musique folkloriques ; les voix masculines d’un klapa choeur, et les femmes de Medimurska popevka, qui fait partie de la liste du patrimoine immatériel de l’UNESCO pour le pays.

4. POUR SA NOUVELLE (ET ANCIENNE) SCÈNE ALIMENTAIRE

En Croatie, je me suis assis à une table dans un verger éclairé par des festons, regardant un coucher de soleil à la peau de pêche projeter des ombres sur les arbres tandis que les fruits de mer et le vin arrivaient de la cuisine. Dans la petite ville perchée de Motovun, où les chiens rivalisent pour devenir les champions des chasseurs de truffes, un chef local a rempli une table de plats préparés à partir de trouvailles du marché pour un festin en plein air surplombant un paysage médiéval brumeux. Et un premier souvenir d’une visite il y a de nombreuses années : s’accroupir sur le front de mer de Dubrovnik avec un groupe de pêcheurs locaux, cuisiner du bar juste pêché sur un feu et rafraîchir par une bouteille de vin Pošip frais et minéral, les remparts de la ville monte derrière nous. La Croatie a un éventail incroyable de décors pour ses expériences culinaires. Les recettes traditionnelles sont célébrées; de jeunes chefs réinventent les ingrédients locaux et visent la gloire Michelin. Le climat méditerranéen fait que les marchés regorgent de légumes et de fruits mûrs, de cerises et d’ail et de miel à bruiner, apportés en ville par les agriculteurs et les producteurs locaux. Les fruits de mer sont cueillis de manière durable dans l’océan et des endroits tels que Kvarner et Ston sont connus pour leurs huîtres, leurs langoustines, leurs crabes et leurs moules, qui sont servis sur de la glace sur des tables à quai de Vis à Rijeka. Une bonne façon de découvrir le pays serait par ses menus régionaux, du risotto noir de Dalmatie au mijoté gregada ragoût de poisson de Hvar au saucisson de porc de Slavonie intérieure et fromage de brebis salé de Pag. L’huile d’olive coule partout et les vins de chaque coin sont une surprise, bien que la région d’Istrie ait de nombreux favoris – Malvazijas florales, Terans rouge rubis – et un nombre croissant d’hôtels viticoles pour les apprécier. La campagne konoba, ou tavernes, sont des vitrines de la vie du village, où les habitants glissent dans des bouteilles de vin vides pour être discrètement remplis et ramenés à la maison. Un dernier instantané d’une visite récente : survolant la mer au large de Dubrovnik jusqu’à l’île de Sipan où le club de plage de Bowa, accessible uniquement par voie d’eau, sert du vivaneau et du thon frais sous des cabanes au toit de chaume. Une vue sur la mer, une assiette de poisson grillé à la flamme et une bouteille de vin blanc pétillant – la Croatie dans une assiette, vraiment.