Au Japon, la notion de grande vitesse prend un autre sens avec les trains Shinkansen, qui viennent de fêter les 60 ans de leur premier lancement. Et une fois de plus, ils sont revenus à franchir une nouvelle étape historique avec un essai d'un des trains à destination de Tsuru, 500 kilomètres par heure, sans chauffeur en cabine, avec la dernière technologie qui fait presque voler les trains : sustentation magnétique.
Alors que les 60 premières années se sont écoulées depuis que le soi-disant « train à grande vitesse », le Shinkansen japonais, a commencé à rouler pour la première fois, la possibilité de atteindre 500 kilomètres par heure -ils pourraient même atteindre 600 kilomètres par heure- sans personne dans la cabine. C'est du moins ce qu'indique le succès du test réalisé dans la ville de Tsuru avec une unité sans conducteur. Grâce au caractère unique, en outre, du système de sustentation magnétique, Maglevpour son acronyme en anglais (Magnetic levitation).
Train japonais L0 Maglev à sustentation magnétique au Japon. Source : EITB.eus
Contrairement aux chemins de fer conventionnels, la technologie Maglev permet aux trains de léviter magnétiquement et se propulse en glissant dans les airs le long d'une piste. Les trains Maglev fonctionnent grâce à un système de sustentation magnétique qui utilise des moteurs linéaires installés à proximité des rails. Grâce au champ magnétique, le train s'élève jusqu'à 10 centimètres au-dessus des rails, éliminant le contact et avec l'air comme seul élément de friction, permettant au train de prendre plus d'élan.
Shinkansen, train japonais Maglev L0 Source : JR Central
Nouvelle ligne Chuo Shinkansen
Le test qui a été fait de train maglev sans conducteur Cela fait partie du projet d'entreprise Chemin de fer du centre du Japon (JR Central) pour développer la nouvelle ligne Chuo Shinkansen, qui, Dès 2034, il reliera Tokyo et Nagoya, -avec 90% des tronçons en tunnels et passages souterrains- en 40 minutes, au lieu de 100 actuellement. Initialement, il était prévu que le Maglev L0 inaugure cette route en 2027, mais, après plusieurs retards bureaucratiques et économiques, la date prévue sera finalement dans dix ans.
Une ligne qui aura une extension à Osakapour passer d'un trajet d'un peu plus de trois heures à 67 minutes, en 2037. Il est prévu que la ligne Chuo Shinkansen serve à décongestionner la ligne Tokaido Shinkansen, déjà très fréquentée, avec laquelle l'aventure japonaise du train à grande vitesse a commencé en 1964.
Le Maglev L0 : jusqu’à 603 kilomètres par heure
Lors du test effectué sur le chemin vers la ville de Tsuru, sans chauffeur, une unité du Maglev L0. Un prototype qui, lors de tests précédents – en 2015 – avait déjà battu à nouveau le record de grande vitesse en atteignant le 603 kilomètres par heure.
Ainsi, il a dépassé le précédent cap en lévitation magnétique, les 580 kilomètres par heure du Maglev MLX01, qui en 2003 a également battu tous les records. Les derniers prototypes Maglev L0 ont intégré améliorations pour faciliter l'alimentation électrique interne du train pour arriver par induction à travers les voies elles-mêmes.
Train Maglev japonais L0 lors du test réalisé sans conducteur en cabine. Source : AFP
Le train à grande vitesse, attraction touristique et symbole du Japon
L'une des photos typiques du Japon est celle d'un train Shinkansen passant devant le Mont Fuji et utilisant le train à grande vitesse pour parcourir le pays est devenu une attraction touristique en soi. Précisément à la gare de Nagoya, où arrivera le train Maglev, JR Central offre la possibilité de découvrir l'histoire du chemin de fer japonais et, surtout, de l'emblématique Shinkansen, dans le Musée SC Maglev et Railway Park.
Train Shinkansen traversant le Mont Fuji, l'une des cartes postales désormais classiques du Japon. Source : JR Central
Le musée propose une exposition de 39 trains, dont des trains à grande vitesse et des modèles Maglev, des prototypes et même un simulateur, dans lesquels vous pourrez découvrir – à un niveau très basique – ce que signifie voyager dans un train à sustentation magnétique.
Depuis le démarrage du premier Shinkansen à la gare de Tokyo, le 1er octobre 1964, le réseau de trains à grande vitesse s'est étendu à tout le pays, une fois achevée la ligne Tokaido, longue de 515 kilomètres, qui relie la capitale japonaise à Osaka. Actuellement, Les trains Shinkansen quittent Tokyo vers le nord, le sud et l'ouest du paysatteignant des villes comme Kyoto, Hiroshima et Kobe.
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