En attendant la clôture définitive de l'année, la présentation des chiffres touristiques jusqu'en décembre a une nouvelle fois provoqué le même débat que toujours. Les gros titres étaient prévisibles. L'Espagne n'atteindra pas le chiffre mythique des 100 millions de touristes étrangers et ne supplantera donc pas la France comme première destination mondiale. Les arrivées ont augmenté de moins de 3 % au cours des sept derniers mois. Et les dépenses touristiques ont augmenté presque deux fois plus que le nombre de visiteurs.
Les données sont vraies mais incomplètes et, dans certains cas, mal interprétées. Il convient de prendre quelques notes pour comprendre ce que disent réellement les chiffres et surtout ce qu'ils ne disent pas.
Première remarque : les 100 millions comptent avant tout dans les gros titres des médias
Seuls les journalistes et les autorités touristiques souhaitent que l'Espagne atteigne la barre symbolique des 100 millions de touristes. Pour les professionnels du secteur, c'est un chiffre secondaire.
Même si ce chiffre est atteint en 2026, l’Espagne ne remplacera pas la France au leadership mondial. Et quand cela se produira, si jamais cela se produit, cela n’occupera pas la première place dans ce qui compte vraiment à l’échelle mondiale : les revenus du tourisme. Ce leadership correspond aux États-Unis, loin devant le reste des pays.
Le débat sur qui reçoit le plus de touristes est un débat mineur. Ce qui importe n’est pas le nombre de personnes qui traversent une frontière, mais l’impact économique qu’elles génèrent et la manière dont cet impact est réparti.
Deuxième remarque : l’Espagne est déjà en tête dans les chiffres qui comptent
Pendant des décennies, l’Espagne a dépassé la France et le reste des pays européens en termes d’indicateurs clés du tourisme. En revenus touristiques et activité touristique totale.
Si le tourisme – tout le tourisme – est mesuré comme le fait Exceltur dans ses rapports de situation actuelle par sa contribution globale à l'économie, l'Espagne est en tête en Europe.
Le chiffre vraiment pertinent est la contribution du tourisme au PIB et au marché du travail. Dans les deux cas, le tourisme représente plus de 13 %. Aucune autre grande économie européenne ne se rapproche de ces niveaux.
Ce sont ces données qui devraient orienter l’analyse. Tout le reste n’est que des approximations partielles.
Troisième remarque : le problème n’est pas combien viennent, mais combien il y en a
Ce qui importe n’est pas le nombre de touristes étrangers qui visitent l’Espagne tout au long de l’année, mais plutôt le nombre de touristes – étrangers et nationaux – qu’il y a chaque jour dans chaque destination.
La pression réelle est mesurée en occupation quotidienne et non en cumul annuel. Les problèmes de coexistence, de mobilité, de déchets ou de services publics ne dépendent pas du passeport du visiteur, mais du nombre de personnes partageant l'espace à un moment précis. Les maires ne se soucient pas de savoir si les déchets sont nationaux ou étrangers. Ils se soucient de la quantité de déchets qu’il y a à ramasser.
Ici apparaît une contribution oubliée dans de nombreuses analyses : le tourisme national, qui représente environ un tiers de l'activité touristique totale.
Quatrième remarque : soyez prudent avec les dépenses touristiques
Ces jours-ci, on répète que les touristes « ont laissé une certaine somme de plusieurs millions d'euros en Espagne ». Mais il convient de préciser quel chiffre est utilisé.
Ce qui est habituellement publié, c'est la dépense totale estimée à partir de l'enquête de l'INE. Ce chiffre inclut les articles qui ne sont pas dépensés à destination. Environ 30% correspondent aux frais de transport et autres dépenses engagées dans le pays d'origine.
Si l’on veut mesurer l’impact réel du tourisme étranger sur l’économie locale, ce montant doit être pris en compte. Le chiffre qui compte est le montant que nous gagnons grâce au tourisme, que la Banque d’Espagne mesure dans sa balance des paiements.
De plus, lorsqu’on affirme que les dépenses ont augmenté presque deux fois plus que le nombre de touristes, on oublie l’inflation.
Si l’on prend comme exemple le mois de novembre, on constate que l’augmentation des dépenses correspond pratiquement à l’augmentation du nombre de touristes une fois prise en compte l’inflation. Le prétendu « touriste qui dépense beaucoup plus » est, dans une large mesure, un effet statistique. Une croissance modérée, semblable à celle du reste de l’économie, est un bon signe de maturité et d’équilibre.
Cent millions de touristes, c’est peut-être trop ou pas assez. Tout dépend de la durée de leur séjour, de la manière dont ils sont répartis tout au long de l'année, de l'endroit où ils se concentrent et du nombre de touristes nationaux avec lesquels ils partagent l'espace.
Le débat ne doit pas porter sur l'atteinte d'un chiffre symbolique, mais sur une meilleure gestion des flux, en mesurant bien l'impact réel et en utilisant des indicateurs qui reflètent la réalité économique et sociale du tourisme.
Parce que le problème du tourisme en Espagne n'est pas de savoir combien et d'où ils viennent, mais comment, quand et où ils se trouvent.
★★★★★
