Où est la frontière entre l’exploration culturelle et le voyeurisme exploitant lors d’un voyage parmi les peuples autochtones ?
Dans cet aperçu du « bon tourisme », Gavin Anderson explore le danger et la promesse de l’implication des voyages et du tourisme auprès des peuples autochtones à travers le prisme de son travail récent avec les Batwa du sud-ouest de l’Ouganda.
J’ai rencontré pour la première fois les Batwa, le peuple indigène de la forêt d’Afrique centrale, au début des années 1990 en tant que voyageur campant dans la vallée de la Semliki en Ouganda.
J’ai rencontré le spectacle de camions terrestres de touristes arrivant pour passer une heure avec les «peuples pygmées de la forêt»; dépenser de l’argent (en photos et en bibelots) qui a ensuite été dépensé en alcool coûteux dans les magasins du village. La vue m’a fait éviter les ‘Batwa Experiences’ émergentes.
Lorsque je suis retourné en Ouganda en tant qu’agent de développement dans 1997, j’ai rarement visité les communautés Twa. J’y ai vécu pendant neuf ans, mais mon travail n’impliquait pas du tout les Batwa, et je continuais à penser que l’intérêt du tourisme pour eux était moralement discutable.
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En 2023, je suis retourné en Ouganda pour finaliser les plans d’un trekking à travers les lacs, les montagnes, les forêts et les villages du sud-ouest de l’Ouganda. Le voyage nous emmènerait à travers les forêts d’Echuya, Mgahinga et Bwindi qui avaient été les maisons ancestrales des Twa.
Je suis venu avec l’expérience de travailler avec d’autres peuples autochtones dans le tourisme ; en particulier le Dolpo-pa, un peuple tibétain des hautes vallées himalayennes du nord-ouest du Népal. J’avais directement expérimenté comment les voyages et le tourisme qui fonctionnent avec les peuples autochtones locaux peuvent bénéficier à la préservation culturelle, fournir des revenus aux communautés et offrir aux voyageurs une expérience enrichissante.
Une question clé que j’avais était la suivante : comment pourrait-on faire quelque chose de similaire avec les Batwa d’Ouganda qui avaient d’abord été dépossédés par les défenseurs de l’environnement et le gouvernement, puis méprisés et méprisés par l’industrie du tourisme ?
« Twa » est le groupe ethnique
« Batwa » sont les Twa (avec le préfixe Ba)
« Mutwa » est un individu Twa (préfixe Mu)
Les Batwa : un peuple dépossédé par les défenseurs de l’environnement et le gouvernement
Les Batwa menaient un mode de vie de chasseurs-cueilleurs dans les forêts équatoriales, cueillant des plantes comestibles et médicinales et chassant les animaux de la forêt. C’était un mode de vie traditionnel et ancien qui existait en harmonie avec l’écosystème forestier depuis des générations.
Au début des années 1990, les organismes de conservation ont affirmé que l’existence même des Batwa menaçait les forêts et la faune, y compris le gorille des montagnes en voie de disparition. Le gouvernement ougandais a accepté. Il a contraint, puis forcé les Batwa à quitter leurs maisons forestières ; les relocaliser sur des terres agricoles à la lisière de la forêt.
Sans surprise, les Batwa ont eu du mal à s’adapter aux pratiques agricoles étrangères, sans parler de l’évacuation forcée soudaine et de la dépossession des terres ancestrales qui étaient si essentielles à leur vie, leur identité et leur culture. En conséquence, ils sont devenus l’un des groupes les plus pauvres et les plus marginalisés d’Ouganda. La maladie mentale, l’alcoolisme, la violence familiale et les maladies évitables sont monnaie courante.
Charité, réorientation et tourisme
Les Batwa sont devenus le centre d’intérêt d’organisations caritatives, dont beaucoup sont de nature évangélique, visant à les aider « matériellement et spirituellement ». Les Batwa ont été « éduqués » pour tourner le dos à leur dieu (Nyabingi) et à leurs systèmes de croyance, qui étaient spirituellement liés à la forêt où ils vivaient autrefois.
Ils sont également devenus le centre d’intérêt touristique. Les organisations caritatives, ainsi que les entreprises de tourisme et les autorités des parcs nationaux, ont commencé à promouvoir les «expériences Batwa», dont j’ai été témoin en campant dans la Semliki.
Pour « Batwa Experiences », les Batwa participants revêtent des vêtements en tissu d’écorce non traditionnels, organisent des spectacles, font payer des photos et vendent de l’artisanat ; dont très peu sont basés sur leur culture.
Ces « Expériences Batwa » sont désormais proposées dans le cadre d’une visite des parcs nationaux forestiers. À Mgahinga, par exemple, un garde-parc dira aux visiteurs qu’ils peuvent suivre les gorilles de montagne et les singes dorés, escalader des montagnes, parcourir des sentiers naturels et «voir le petit peuple; le pygmée de la forêt ».
Les « Expériences Batwa » se sentent inconfortablement proches du tourisme de zoo humain, avec le potentiel de caricaturer et même de déshumaniser toute une communauté.
Les Batwa qui tentent de gagner leur vie en dehors du tourisme sont également exploités. Le racisme et le fanatisme contre les Batwa persistent dans d’autres communautés ougandaises.
Faut-il éviter les indigènes ?
Pour les peuples autochtones, l’attention et l’objectif des touristes peuvent être inacceptablement intrusifs.
En 2011, le peuple indigène amazonien du village de Nazareth, en Colombie, s’est retiré de la carte du tourisme. Ils ont interdit les randonneurs et les touristes et ont posté des gardes avec des arcs et des flèches pour éloigner les visiteurs étrangers indésirables.
Un habitant de Nazareth aurait déclaré que certains touristes ne peuvent pas faire la distinction entre la faune et les humains ; prendre des photos de familles comme s’il s’agissait d’animaux.
Un autre a dit :
« Les touristes viennent nous mettre une caméra au visage. Imaginez si vous étiez assis chez vous et que des inconnus entraient et commençaient à prendre des photos de vous. Ça ne te plairait pas.
Avec de telles expériences à l’esprit, il est compréhensible de se demander s’il est préférable pour nous, touristes et professionnels du voyage, d’éviter complètement les peuples autochtones ; les laisser à eux-mêmes; de ne pas les inclure dans tout ce qui concerne le tourisme en raison de tous les dommages potentiels.
Je crois que la vraie question n’est pas de savoir si nous devrions nous engager avec les peuples autochtones – nous devrions le faire – mais comment nous nous engageons.
Un article de 2017 sur Peuples autochtones et tourisme publié par Tourism Concern – une organisation qui a lamentablement cessé d’exister – le dit clairement :
Comment le tourisme culturel peut-il profiter aux voyageurs et aux personnes visitées ?
Alors, comment pouvons-nous, en tant que voyageurs et professionnels du tourisme, nous assurer que nos activités contribuent à ce que Tourism Concern appelle une « revitalisation culturelle » et une « autonomisation » ? Comment établir un « véritable engagement » avec les peuples autochtones comme les Batwa ?
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Mon point de vue est que l’opportunité touristique pour les Batwa est de s’éloigner des faux spectacles dégradants et de se tourner vers leur culture authentique ; aux activités touristiques qui offrent des moyens de subsistance durables, l’autonomie, la propriété et l’implication dans l’industrie du tourisme au sens large.
En tant que professionnels du tourisme et voyageurs, nous devons soutenir et promouvoir cela.
Nous devrions, par exemple, chercher des guides batwa pour conduire des visites à travers les forêts qui étaient leurs maisons ancestrales. Nous devrions nous assurer qu’ils reçoivent l’intégralité des frais de guide pour ce faire. (On nous dit qu’aucun Mutwa ne vit pleinement du guidage forestier).
Et nous devrions encourager les aînés qui nous guident à amener les jeunes générations afin qu’elles puissent elles aussi conserver leur sagesse autochtone héritée.
Nous devrions également encourager les Batwa à briser les barrières des préjugés pour s’impliquer professionnellement dans le tourisme plus largement. (On nous dit qu’il n’y a pas un seul professionnel du voyage Mutwa en Ouganda.)
Travailler en partenariat avec les communautés et les individus Twa peut commencer à briser ces barrières et, d’une certaine manière, offrir une réelle récompense à une communauté qui a souffert de pratiques misanthropiques de conservation et de tourisme.
Des partenariats et des chemins moins empruntés
Un véritable partenariat est basé sur le respect et les avantages mutuels.
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« Tourisme communautaire »
S’engager respectueusement avec les peuples autochtones nous offre d’énormes avantages en tant que voyageurs et professionnels du tourisme en termes d’opportunités d’apprendre ; opportunités qui peuvent être tout aussi avantageuses pour les communautés autochtones.
En tant que voyageurs et professionnels de l’industrie du voyage et du tourisme, nous avons encore beaucoup de travail à faire pour trouver le bon chemin – un chemin moins emprunté – avec les peuples autochtones.
L’image sélectionnée (haut de l’article) : La forêt impénétrable de Bwindi, en Ouganda, un endroit où vivaient autrefois les Batwa. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Nomadic Skies.
A propos de l’auteur
Gavin Anderson est un professionnel du développement international qui se concentre désormais principalement sur le tourisme durable et inclusif. M. Anderson dirige une petite agence de voyage expérimentale, Expéditions Ciel Nomade, qui organise des randonnées lentes en collaboration avec des communautés en Arménie, au nord-ouest du Népal et en Ouganda. Gavin a également cofondé et est partenaire de Les maisons de pierre dans le nord-ouest de l’Ecosse.
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