Phases du tourisme à Cuba
Le développement du tourisme à Cuba sous le régime castriste pourrait se résumer, jusqu’à aujourd’hui, en trois grandes étapes historiques :
De 1959 à 1975, après le triomphe de la révolution de Fidel Castro, le nouveau gouvernement ferma les casinos, nationalisa les hôtels et promouva le tourisme national pour la classe ouvrière.
De 1976 à 1989, le gouvernement a favorisé une réouverture très contrôlée au tourisme international. L'Institut national du tourisme (INTUR) a été créé en 1976 et la société Cubanacán en 1987 pour attirer les capitaux étrangers.
À partir de 1990, on assiste à une ouverture massive au tourisme, avec des investissements étrangers dans la construction de nouveaux établissements. Le régime a accepté de s’ouvrir au secteur par pure survie économique après la perte des subventions de l’URSS. Fidel Castro lui-même avait alors déclaré que le tourisme était un « mal nécessaire » et un secteur stratégique pour sauver l'économie du pays.
Ci-dessous, trois analystes évaluent les scénarios géopolitiques et l'impact réel pour les opérateurs espagnols de l'actuelle escalade des tensions.
Trois scénarios possibles
Pour Bjorn Beam, ancien officier de la CIA et actuel analyste géopolitique senior au sein du cabinet de conseil Arcano Partners, « l'administration Trump est allée au-delà de la pression économique et opère déjà avec un scénario de pré-intervention ».
Beam souligne que des événements tels que « le blocus pétrolier imposé en janvier, l'inculpation de Raúl Castro, le déploiement d'un groupement tactique dirigé par un porte-avions de la marine américaine dans les Caraïbes et l'augmentation des vols de surveillance autour de l'île » constituent une « escalade séquentielle qui reproduit fidèlement l'approche utilisée par Washington avant l'extraction de Nicolas Maduro du Venezuela en janvier ».
Pour les entreprises espagnoles présentes sur l'île, l'analyste d'Arcano Research dessine trois scénarios possibles.
Dans le scénario d’un « étranglement prolongé », Washington maintient indéfiniment le blocus énergétique et les sanctions secondaires, plongeant Cuba dans une paralysie économique de plus en plus profonde. Les chaînes espagnoles sont confrontées à des tensions croissantes entre leurs engagements opérationnels actuels sur l’île et « une architecture de sanctions américaines de plus en plus agressives, qui transforme la normalité des affaires en un risque réel », prévient-il.
Dans le scénario d’une transition négociée, les dirigeants cubains acceptent des réformes économiques et politiques de grande envergure en échange d’un allègement des sanctions. Bien que ce soit le résultat que Washington prétend vouloir, Beam souligne que « le régime de La Havane perçoit la réforme structurelle comme une menace pour sa propre survie ». Un tel accord, s’il devait être conclu, le serait « sous une pression extrême, et ses conditions seraient déterminées dans une bien plus grande mesure par les intérêts de Washington que par la capacité de La Havane à mettre en œuvre des changements ».
Le troisième scénario est celui d'une action militaire, « des frappes chirurgicales à une intervention de plus grande envergure. Il reste le moins probable à court terme, compte tenu de l'extension excessive de l'armée américaine après la campagne en Iran, mais il ne peut plus être exclu », estime cet expert.
L'implication pratique, conclut Beam, est que « toute planification stratégique qui suppose un retour aux opérations d'avant la crise à Cuba n'est plus ancrée dans la réalité géopolitique. C'est le message adressé à toutes les entreprises dans le monde géopolitique d'aujourd'hui, où nous vivons dans un environnement mondial considérablement plus fragile, exposé à des chocs régionaux et mondiaux croissants ». Pour cette raison, l’analyste conseille aux entreprises de « construire une mentalité et une structure commerciale antifragile, capables de s’adapter et même de prospérer en période de turbulences ».
Une transition en douceur ?
Une perspective très différente est offerte par Ignacio Vasallo, ancien directeur de Turespaña, qui a connu en profondeur l'ouverture du tourisme cubain entre la fin des années 80 et le début des années 90 : il a interviewé à plusieurs reprises avec Fidel Castro mandaté par l'OCDE et l'OMT pour conseiller le gouvernement de La Havane.
Vasallo rappelle tout d'abord quel est le modèle économique : « Aucune chaîne hôtelière espagnole ne possède de propriétés à Cuba ; elles opèrent strictement sous contrat de gestion ». Ces contrats sont signés avec Mouettel'entreprise touristique qui fait partie du groupe GAESA, directement contrôlée par les Forces armées cubaines. L'ancien directeur de Turespaña qualifie l'expérience historique de « magnifique investissement », assurant que les chaînes espagnoles ont déjà plus que récupéré le capital initialement investi dans les développements et les constructions.
Concernant la pression que les États-Unis exercent sur Cuba, Ignacio Vasallo prévient que Washington sera contraint d'assouplir sa position par pur pragmatisme face au risque réel de provoquer une crise migratoire massive de chevrons vers les côtes de Floride. En ce sens, il met en évidence un changement juridique crucial : jusqu'en 2025, les Cubains fuyant l'île recevaient carte verte (permis de séjour) presque automatiquement après un an. Après le changement juridique de 2025, ils seraient désormais considérés comme des immigrants illégaux. Cela placerait Donald Trump à la croisée des chemins : que faire des milliers d’immigrés clandestins désespérés qui arrivent en masse sur les côtes de Floride ? Pour cette raison, Vasallo exclut une intervention militaire ou une opération de capture de Raúl Castro et considère plutôt « une transition concertée et en douceur » comme plus viable.
Dans le scénario d'un futur accord, Vasallo estime qu'une réactivation expresse serait nécessaire étant donné que les hôtels devraient commencer à fonctionner le lendemain pour injecter de l'oxygène dans l'économie. Dans ce scénario, indique-t-il, les chaînes hôtelières espagnoles commenceraient avec un avantage, grâce à leur expérience touristique sur l'île.
Concernant les revendications de l'exil historique à Miami qui exigent la restitution des biens, Vasallo affirme que la restitution physique serait très compliquée. Sa thèse est que les États-Unis et Cuba se mettront d’accord pour créer un fonds de compensation. Il perçoit en outre un changement à Miami, où les nouvelles générations d'exilés cubains cherchent un changement de régime à Cuba convenu, sans violence.
Il est temps de faire vos valises et de dire au revoir à Cuba ?
Une vision nettement plus pessimiste pour les entreprises espagnoles est celle suggérée par un associé d'un célèbre cabinet de conseil espagnol spécialisé dans le secteur hôtelier, qui se concentre sur l'impact économique immédiat : la perte de profits.
Selon cet expert, le problème des chaînes hôtelières espagnoles à Cuba n'est pas seulement de savoir si elles récupéreront les investissements réalisés, mais aussi l'argent qu'elles ne rentrent plus depuis plusieurs mois. Il précise que le manque de vols, les pannes électriques constantes et les pénuries générales empêchent le fonctionnement normal. Cette situation génère un stress financier et opérationnel insoutenable pour les entreprises.
Cet expert, qui connaît également en profondeur le fonctionnement des sociétés hôtelières américaines, exclut qu'une future transition négociée garantisse la continuité des marques espagnoles à Cuba. Selon lui, nous sommes confrontés à un potentiel effet domino. Après la décision prise par Iberostar et le canadien Blue Diamond, « l'usure opérationnelle et la pression géopolitique feront tomber le reste des chaînes hôtelières espagnoles par étapes, comme des dominos ». C’est pourquoi il considère qu’un retrait en temps opportun est l’option la plus judicieuse.
L'analyse de cet expert prévient que, dès le lendemain, l'administration de Donald Trump jouera en faveur des intérêts des groupes hôteliers américains, dont des marques comme Marriott ou Hilton s'apprêtent déjà à prendre le relais. « Je doute que les autorités nord-américaines disposent des chaînes espagnoles pour le Cuba du futur. » Le scénario le plus probable est un déplacement radical des intérêts espagnols, prévient-il.
De plus, prévient-il, les entreprises qui décident de résister sur l'île se verront confrontées à un panorama très complexe par rapport à leurs propres affaires aux États-Unis, puisqu'elles risquent de subir des restrictions et des représailles qui entraveront considérablement leur capacité à faire des affaires aux États-Unis.
Le bilan final de cet analyste est sévère, soulignant que les sociétés américaines de casino et d'hôtellerie ont promu Las Vegas parce que Cuba leur était fermée après le triomphe de la révolution castriste en 1959. A cette occasion, conclut-il, l'incertitude et la pression de Washington obligeront les sociétés hôtelières espagnoles à faire leurs valises.
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