Dans le vaste paysage de l’Australie occidentale, une prouesse d’ingénierie a marqué une étape importante dans l’histoire des transports modernes. C'est le 21 juin 2001 que la société minière BHP Iron Ore lance un convoi qui restera dans les livres des records comme le train de marchandises le plus long et le plus lourd jamais construit.
Ce jour-là, un ensemble de 682 wagons et huit locomotives Il a parcouru 275 kilomètres entre les mines Newman et Yandi et le port de Port Hedland, en Australie occidentale. Sa longueur totale atteint 7 353 kilomètresalors que son poids brut dépassait 99 732,1 tonnesdes chiffres qui lui valent une place dans le Livre Guinness des records et cela reste inégalé plus de deux décennies plus tard.
Le projet n'a pas été conçu à des fins commerciales normales, mais comme un test opérationnel de la technologie ferroviaire avancée. BHP cherchait à évaluer un nouveau système de contrôle de puissance distribué, connu sous le nom de Distributed Power (DP), qui permet de coordonner à distance plusieurs locomotives situées à différents points du train.
Le train était composé de 682 wagons à minerai entraînés par huit puissantes locomotives diesel-électriques. Elle comptait 5 648 roues et a été assemblée pour tester un nouveau système de commande ferroviaire, qui permet essentiellement au conducteur de la locomotive avant de contrôler simultanément les sept autres locomotives. Source : Adobe Stock.
La clé de l'expérience était qu'un seul conducteur pouvait contrôler toutes les unités, même celles situées à près d'un kilomètre les unes des autres. Cette innovation technologique, basée sur des systèmes de communication électronique et un contrôle synchronisé des freinages, a transformé le fonctionnement des trains de marchandises à grande échelle.
Le test a été réalisé sur un tronçon de route conçu pour résister à des contraintes extrêmesavec des pentes douces et des courbes larges, et nous a permis de voir comment l'énergie distribuée réduisait l'effort sur les attelages et améliorait la stabilité pendant le voyage.
Pendant le dix heures Pendant toute la durée du trajet, le train a maintenu une vitesse moyenne constante et a démontré l'efficacité du système freins pneumatiques à commande électronique (freins ECP), une autre innovation appliquée pour la première fois à un convoi de cette taille. Avec ce système, le signal de freinage atteint toutes les voitures simultanémentévitant ainsi le retard qui se produit dans les trains conventionnels, où la pression de l'air met plusieurs secondes à parcourir toute la longueur du convoi.
Au-delà du record, l'exploit de BHP a montré à quel point le ferroviaire continue d'être un pilier essentiel de la chaîne logistique mondiale.
Dans un pays où l’exploitation minière représente une part substantielle du PIB et où les distances entre les centres de production et les ports dépassent les centaines de kilomètres, l’optimisation du transport terrestre est une question d’efficacité économique.
Le train de marchandises le plus long du monde a démontré que l'ingénierie ferroviaire pouvait s'adapter aux exigences du transport industriel à grande échelle, réduisant ainsi les délais, les coûts énergétiques et les risques opérationnels.
Depuis ce record australien, d'autres pays ont tenté de se rapprocher de l'exploit, en 2023, le réseau ferroviaire indien a présenté le Rudrastraun train de 4,5 kilomètres de long composé de 354 wagons et sept locomotives. La formation réunissait six trains standards et parcourait plus de 400 kilomètres entre l'Uttar Pradesh et le Jharkhand, atteignant une vitesse moyenne de 40 km/h. Malgré son ampleur, le Rudrastra est encore loin du record australien, même s'il symbolise l'intérêt croissant de l'Asie pour l'exploitation ferroviaire à grande capacité.
Le bilan de BHP reste, à ce jour, une référence technique et logistique. La technologie d'énergie décentralisée testée lors de cette opération constitue aujourd'hui un standard sur la plupart des trains de marchandises lourds du monde. Aussi Il a inspiré le développement de trains automatisés et de systèmes de télécommande numérique.
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