La dépression des voyages et du tourisme induite par le COVID a durement frappé la Thaïlande. Classée huitième en termes d’arrivées de visiteurs internationaux en 2019, la Thaïlande est la plus pauvre des destinations dans le top 10. Il n’est donc pas étonnant qu’une campagne de relations publiques menée par l’industrie en faveur d’une réouverture en toute sécurité ait vu le jour: #OpenThailandSafely. Ken Scott est à la tête de ses messages et de ses relations avec les médias, qui nous fait part de certains des défis à relever. C’est un aperçu du «bon tourisme».
Le 2 mars, 15 grandes entreprises touristiques thaïlandaises ont lancé le #OpenThailandSafely campagne. L’objectif était, et demeure, d’exhorter les dirigeants thaïlandais à ouvrir les frontières du pays au tourisme à partir du 1er juillet 2021.
Après un an de frontières de facto fermées, l’impact économique sur la Thaïlande a été brutal. Toutes les agences de voyage du pays dépendant du tourisme international ont dû licencier du personnel. L’impact économique, social et psychologique négatif sur environ 4 millions de Thaïlandais au chômage a été énorme.
Malheureusement, il y a tout un océan de mauvaise santé, de dettes, de discorde familiale et de déni de vie qui se cache juste sous les statistiques froides.
Cependant, le changement de donne au cours des dernières semaines a été le déploiement relativement réussi des vaccinations COVID-19 au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Israël et dans d’autres pays. La campagne propose donc que les voyageurs qui ont été vaccinés officiellement contre le COVID soient autorisés à se rendre en Thaïlande à partir du 1er juillet.
Si les autorités thaïlandaises veulent stipuler la nécessité de tests COVID avant le voyage ou à l’arrivée, la campagne convient parfaitement. #OpenThailandSafely est également détendu sur toute autre stipulation raisonnable que les autorités thaïlandaises pourraient avoir. Sauf la quarantaine.
La quarantaine – qu’elle soit de 14, 10 ou 7 jours – est un moyen de dissuasion massif contre toute relance significative du tourisme à grande échelle, comme nous l’a montré l’expérience ratée avec le visa de tourisme spécial de la Thaïlande l’année dernière.
Par conséquent, aucune mise en quarantaine pour les voyageurs vaccinés n’est la seule voie sensée à suivre. Sinon, les touristes iront simplement vers une liste croissante d’autres destinations.
Voir également le «GT» Insight de Gabby Walters
«Comment les voyageurs réagissent aux crises et aux catastrophes…»
Pourquoi le 1er juillet?
Open Thailand pense que le 1er juillet est une date appropriée pour ouvrir les frontières. Redémarrer le tourisme, ce n’est pas comme appuyer sur un interrupteur d’éclairage. Il faut du temps aux compagnies aériennes, aux voyagistes et aux hôtels pour se préparer, notamment en réembauchant et en formant des personnes.
Les touristes ont également besoin de temps pour planifier et réserver à l’avance.
Le 1er juillet donne également le temps aux autorités médicales thaïlandaises de vacciner à la fois le personnel de première ligne dans les établissements d’accueil et / ou les citoyens vulnérables dans tout le pays.
Ces principes fondateurs de la campagne ont été créés et solidifiés rapidement après une série d’appels téléphoniques et de courriels entre les cadres supérieurs de YAANA Ventures, Asian Trails et Minor Group, toutes de grandes entreprises de tourisme réceptif en Thaïlande.
Le saviez-vous? Partenaires «Good Tourism» Anurak Community Lodge, Cardamom Tented Camp et Khiri Travel sont tous des projets de YAANA Ventures.
L’un des points de discussion était de savoir s’il fallait faire pression pour une date d’ouverture spécifique ou non. Une date précoce ne donnerait pas aux touristes, à l’industrie du voyage et aux agences gouvernementales thaïlandaises le temps de se préparer. Le troisième trimestre de l’année, à partir du 1er juillet, n’est généralement pas le plus chargé, donc la date laisse à la Thaïlande le temps de régler les problèmes avant octobre, le début de la haute saison.
Pendant ce temps, une date ultérieure prolongerait inutilement les souffrances socio-économiques. Le 1er juillet est donc apparu comme un bon compromis. Cela donnerait également aux touristes des pays de l’hémisphère nord la possibilité de réserver des vacances d’été en Thaïlande.
La mise en garde à ce calendrier était, et est toujours, le déploiement réussi des vaccinations sur les marchés sources. Il faut également un accord international sur ce qui constitue une preuve de vaccination, le soi-disant «passeport».
Réalités, sensibilités, soutien
Ces points sont une partie cruciale de notre message de campagne. L’équilibre entre les réalités opérationnelles du tourisme et les sensibilités politiques et de santé publique est au cœur de notre défi de communication.
Avec mon ScottAsia Communications collègue Anchalee à Bangkok, j’ai été le responsable des relations publiques et des relations avec les médias pour la campagne. Nous avons travaillé main dans la main avec Willem Niemeijer et Chris Kittishinnakuppe de YAANA Ventures, les principaux moteurs de la campagne en Thaïlande, ainsi que les plus hauts dirigeants d’Asian Trails et du Minor Group, soutenus par Skal International Bangkok et la Thaïlande.
Le saviez-vous? L’auteur de ce «GT» Insight, Ken Scott, est également co-fondateur de «GT» Partner Worldwide Travel Alliance.
Les entreprises qui soutiennent la campagne – 40 d’entre elles et en hausse – veulent être enregistrées parce que la situation actuelle n’est pas viable. L’industrie du tourisme réclame de l’aide. Il en va de même pour des millions de Thaïlandais ordinaires à faible revenu, maintenant relégués à pratiquement aucun revenu dans un pays qui ne dispose pas des vastes poches de protection sociale ou des capacités de congé de l’Australie, de l’Europe ou de l’Amérique du Nord.
OpenThailandSafely donne désormais la parole à un secteur de l’économie thaïlandaise qui a été chassé dans le froid.
Au moment où j’écris, plus de 10000 signatures de soutien ont été enregistrées sur le site Web de la campagne OpenThailandSafely.org, qui est à la fois en anglais et en thaï.
Les médias internationaux internationaux ont répondu favorablement. En fait, j’ai été époustouflé. Il y a eu une couverture sur quatre continents à la télévision, dans la presse écrite, en ligne, dans le commerce et les points de vente. Regarder #OpenThailandSafely sur Twitter et vous aurez un instantané.
Les Thaïlandais ont également été inspirés par notre initiative. Certains d’entre eux créent maintenant Vidéos youtube dédié à la campagne. Le vrai coup de fouet positif de mon point de vue en tant que responsable des relations publiques, ce sont les nombreux commentaires favorables des Thaïlandais qui soutiennent que la réouverture est en retard, que les inconvénients économiques l’emportent sur la menace pour la santé publique.
Cette initiative nous a rappelé que les gens du monde entier aiment la Thaïlande. Et que les Thaïlandais autrefois dépendants du tourisme veulent retrouver un emploi productif.
Voir aussi «GT» Insight de Carol Chaplin
«Overtourisme à pas de tourisme et retour: quelle est la« nouvelle normalité »du lac Tahoe?»
Le jugement appelle
Cependant, rien n’est facile. Il y a des appels au jugement sensibles derrière la décision de lancer une campagne comme celle-ci. En voici quatre:
1. Économie vs santé publique
Toute personne saine d’esprit est pour la sécurité et le bien-être du public. Bien sûr, mais à quel prix – Coût au sens le plus large? Officiellement, la Thaïlande a eu 80 décès dus au COVID. Pour le contexte, le Laos et le Cambodge appauvris en ont tous deux eu zéro, le Vietnam 35.
Maintenant, ces chiffres étonnamment bas sont-ils dus à un confinement de premier ordre du COVID par les autorités? Ou est-ce que le COVID-19 est répandu dans toute l’Asie du Sud-Est, mais que pour des raisons biologiques, environnementales ou autres, il n’a pas d’impact négatif sur la santé?
Ce qui conduit à l’hypothèse implicite de la campagne: il faut apprendre à vivre avec une mesure de COVID. Et les sacrifices socio-économiques doivent être proportionnés à la menace pour la santé publique.
Nous ne devrions pas, je crois, continuer à infliger des dommages apparemment interminables à des personnes en bonne santé à cause d’une maladie qui a tué 0,00000121% de la population thaïlandaise et a un taux de survie de plus de 99% parmi ceux qui l’attrapent. Comparez cela à 23 000 décès sur la route et 60 000 décès dus à des maladies cardiaques par an en Thaïlande.
Cependant, de telles statistiques ne dissuadent pas certaines voix sur Twitter. Ils allèguent que toute personne cherchant à ouvrir le pays – en fait n’importe quel pays – avant que tout le monde n’ait été vacciné aurait «du sang sur les mains».
Soupir.
2. Éthique du passeport de vaccination
Disposer que les voyages ne devraient être disponibles que pour ceux qui ont un «passeport vaccinal» est une pente glissante. Le monde avait autrefois des passeports de vaccination contre la fièvre jaune. Nous l’avons accepté comme une condition nécessaire pour voyager dans certains pays. Cela n’a pas enfreint les libertés civiles.
Open Thailand en toute sécurité est ne pas préconisant l’utilisation à long terme des passeports vaccinaux. Nous disons simplement qu’il s’agit d’une solution pratique et ponctuelle à une crise unique de la santé publique et de l’économie du tourisme.
3. Culture et politique
Ceci est également sensible pour de nombreuses raisons. Premièrement, les Thaïlandais sont Grengjai. Cela signifie qu’ils n’aiment pas critiquer. Ils ne veulent pas offenser. Ils aiment être prévenants. En conséquence – malgré les explosions occasionnelles de protestations politiques – ils sont réticents à déclarer publiquement leur dissidence.
De plus, la Thaïlande a un gouvernement militaire.
De plus, il me semble que de nombreuses personnes à travers le monde ont été intimidées dans un état de peur disproportionné à propos du COVID.
Le résultat est que les gens du secteur du tourisme en Thaïlande ont dû se recroqueviller et surmonter la tempête avec la conviction que la situation s’améliorerait «bientôt». Mais ce n’est pas le cas – malgré les chiffres statiques de mortalité.
Puis les vaccins sont arrivés.
4. Le rôle des expatriés
Un autre facteur de complication est que de nombreuses grandes entreprises thaïlandaises engagées dans le tourisme ont des patrons étrangers. C’est peut-être inévitable étant donné que l’industrie du voyage est une rencontre de cultures, d’hôte et d’invité, d’investissements étrangers et d’expertise locale.
Le résultat a été qu’au début de la campagne, il y avait un ou deux commentaires en ligne selon lesquels l’initiative était menée par des expatriés, et non par des Thaïlandais. Pour toutes les raisons ci-dessus, c’était peut-être le cas.
Heureusement, toute nouvelle lecture de la liste des sponsors de la campagne et la combinaison des signataires de la pétition montre que les Thaïlandais sont désormais majoritaires dans la campagne OpenThailandSafely.
Et c’est ainsi que cela devrait être.
Prochaines étapes
La campagne est maintenant en contact avec diverses associations de voyages et organismes représentatifs en Thaïlande. Des lettres officielles seront également envoyées prochainement au Premier ministre thaïlandais, au ministre du Tourisme et des Sports et au gouverneur de l’Autorité du tourisme de Thaïlande.
Si vous êtes d’accord avec les objectifs de la campagne #OpenThailandSafely, veuillez signer la pétition publique ouverte à l’adresse OpenThailandSafely.org.
Qu’en penses-tu? Partagez une courte anecdote ou un commentaire ci-dessous. Ou rédiger un aperçu «GT» plus approfondi. TLe Blog «Bon Tourisme»se félicite de la diversité d’opinions et de points de vue sur les voyages et le tourisme, car les voyages et le tourisme sont l’affaire de tous.
L’image sélectionnée (haut de l’article): Les yeux souriants d’un chauffeur de taxi de Bangkok. Image de David Gillbanks (CC BY 4.0).
A propos de l’auteur
Ken Scott a vécu en Thaïlande pendant 28 ans en tant que journaliste de voyage. Il est devenu directeur puis directeur général de la communication au siège de la Pacific Asia Travel Association à Bangkok. Il a mis en place ScottAsia Communications, une société de communication de l’industrie du voyage, en 2006. Maintenant basé au Royaume-Uni, avec un bureau à Bangkok, Ken continue de servir une variété de clients de l’industrie du voyage, la plupart avec une connexion Asie-Pacifique. Ken est également co-fondateur de «GT» Partner Alliance mondiale du voyage.
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