L’extraordinaire nouvelle station balnéaire d’Aman au Japon redéfinit le refuge rural, alliant tradition ancienne et modernité éclatante

J’étais dans le parc national d’Ise-Shima, une zone cultivée de la campagne japonaise connue pour ses paysages et ses fruits de mer, pour visiter le nouvel Amanemu. Mais au lieu de me détendre dans ma cabine minimaliste, au lieu de m’allonger dans mon bain de source chaude privé, je suis devenu par inadvertance un intrus au barbecue d’intérieur entièrement féminin le plus étrange du monde.

J’avais demandé à manger quelque part sur place et j’ai été envoyé à Osatsu, une communauté maritime confortable à 40 minutes en voiture. Les femmes qui m’y ont reçu s’appellent ama – des plongeuses âgées aux poumons bien entraînés, qui fouillent les fonds marins à la recherche de crustacés et de coquillages, y compris les huîtres perlières. Lorsqu’ils ne plongent pas, le ama cuisent leurs prises – palourdes, coquilles Saint-Jacques, homard et ormeau – pour les passants dans des cabanes en bois le long du port. Lorsqu’il est lâché sur un tas de pierres chaudes, un ormeau, toujours collé à sa coquille fissurée, semble paniquer et se contorsionner, comme s’il tentait de s’échapper de l’intérieur de lui-même. Peu à peu, cependant, il cède et est rapidement déposé dans mon assiette à côté d’une chope de bière froide. Il ressemble à un steak de qualité supérieure et a un goût de calamar qui a pris un bain d’une journée dans du beurre fondu. Sublime.

La partie bain de source chaude de mon séjour à Amanemu a commencé plus tard dans l’après-midi lorsque je suis retourné dans ma chambre. Trempé dans l’eau riche en minéraux qui arrive sur commande en un tour de main, j’ai réfléchi à l’étrange intermède du matin. Fascinante, belle et un peu folle, l’expérience m’a semblé être tout ce qui rend le Japon unique.

Amanemu tente de poncer ces bords plus granuleux et de devenir un hôtel de culture locale, mais de standard mondial. Pour ce faire, il doit combler le fossé entre le service client japonais, qui est à la fois le meilleur et le pire au monde : le véritable désir de plaire du peuple japonais peut entrer en conflit avec son respect inhérent des règles. Quiconque a déjà demandé quelque chose hors menu dans un ryokan connaîtra la réponse : Vraiment désolé. Pas possible.

Bien sûr, à un Aman, les choses devraient toujours être possibles. Ainsi, à l’instar des arbres et arbustes nouvellement plantés qui recouvraient le sol lorsque j’ai visité l’hôtel lors de son ouverture, il sera intéressant de voir en quoi pousse ce jeune arbre transplanté. La propriété est un ensemble de villas et de pavillons dispersés sur une colline balayée par le vent, d’où l’on a une vue sur la baie d’Ago, riche en perles.

Les clients ayant déjà séjourné à l’Aman Tokyo reconnaîtront les empreintes digitales de l’architecte Kerry Hill. Pour cette propriété, il s’est inspiré des grandes proportions du sanctuaire d’Ise, un important site de pèlerinage shinto à proximité (cela constitue une excursion d’une journée fascinante). Les toits sont surmontés de tuiles d’ardoise qui se chevauchent, comme des vagues à travers un océan. Il y a 24 suites – la catégorie de chambre standard – et quatre villas de deux chambres dont la charpente fait écho à d’anciennes fermes de campagne connues sous le nom de minka. De chaque pièce, des écrans coulissants s’ouvrent pour révéler des baies vitrées, des terrasses privées et une vue imprenable sur la baie et les jardins. Les intérieurs sont une collection de surfaces en bois dans diverses teintes chaudes. On a l’impression d’être étreint par un arbre : un peu dur, mais au fond toujours réconfortant.

À cinq minutes en voiturette de golf se trouve le spa, avec ses salles de soins, une salle de sport, un studio de yoga et watsu piscine pour les thérapies à base d’eau. La pièce maîtresse, cependant, est la onsen, ce qui est essentiel à tout séjour à l’hôtel japonais. Cela implique normalement de s’asseoir nu dans un grand bain de roche avec des étrangers, de se plonger lentement dans un coma léger. Mais l’interprétation de la tradition par Amanemu est bien plus excitante, avec des terrasses de sources chaudes carrelées (diluées pour maintenir la température gérable) entrecoupées de lits de repos, de pavillons de détente et d’un foyer extérieur. Si les Romains avaient atteint l’Asie, leurs bains auraient ressemblé à ceci. Et – Occidentaux prudes, réjouissez-vous – le maillot de bain est obligatoire.

Avec une séance d’entraînement, un massage et plusieurs heures de trempage, vous pourriez passer une journée entière au spa si vous n’aviez pas besoin de manger. Pour la nourriture, montez dans un autre buggy jusqu’à la zone principale : un quadrilatère autour d’un jardin japonais reliant la réception, la bibliothèque, le bar et le restaurant.

Ce dernier est le plus bel espace de l’hôtel, avec un plafond qui laisse penser que deux mains se rejoignent en prière, rappelant le geste que font les Japonais avant chaque repas. D’un coup de maître, Amanemu a recruté le chef Masanobu Inaba du Conrad Tokyo pour diriger sa cuisine. La version d’Inaba de kaiseki la cuisine – un dîner formel qui peut sembler difficile et interminable – est moderne et percutante. La taille des portions est plus grande; le nombre de cours moins. En travaillant avec une nouvelle équipe dans un nouvel endroit, Inaba a pu servir l’un des dîners les plus mémorables dont je me souvienne, incorporant beaucoup de ce célèbre fruits de mer Ise-Shima : de tendres sashimi de calamars ; homard caché au fond d’une riche bouillie d’œufs et palourde à carapace molle servie dans un murmure de tempura.

Alors, comment Amanemu s’intègre-t-il dans le paysage en expansion rapide des lieux de séjour au Japon ? Si le grand ryokans de Kyoto sont les sommets difficiles, Amanemu est plus proche du terrain connu. La vue que vous aurez sur ce pays extraordinaire sera bien différente, mais vous serez tout de même enchanté.

Adresse: Amanemu, Hazako Hamajima-cho, Shima-shi, Mie, Japon
Téléphone: +65 6715 8855
Site Internet: aman.com/resorts/amanemu
Prix: Doubles à partir d’environ 685 £

Cette fonctionnalité est apparue pour la première fois dans Condé Nast Traveler juin 2016

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